Bugetul preliminar al NASA (citiți: nu finalizat) pentru 2015 ar elimina finanțarea pentru misiunea de rover Oportunitate de lungă durată care a descoperit dovezi extinse de apă trecută pe Marte în ultimul deceniu.
În timp ce cererea bugetului de bază al agenției nu arată finanțare pentru misiunea pe termen lung a Marte din 2015, NASA a adăugat că Oportunitatea se numără printre mai multe misiuni care ar putea primi bani de extindere dacă vor fi disponibile fonduri suplimentare. De asemenea, bugetul trebuie să fie aprobat de către Congres înainte de a face ceva concret.
Iată unde Oportunitatea ar putea obține finanțare, în structura actuală: Casa Albă a propus 56 de miliarde de dolari „Inițiativă pentru oportunități, creștere și securitate” în cadrul guvernului american care ar depăși limita cheltuielilor bugetare pe care Congresul a stabilit-o în decembrie. (Unele știri indică că republicanii nu sunt la bord, dar este încă devreme.)
În cadrul NASA, aceasta se traduce într-un plus de 885,5 milioane de dolari, care ar fi utilizată pentru anumite domenii prioritare în știință, aeronautică, tehnologie spațială, explorare, operații spațiale, educație și alte articole. Dacă finanțarea va trece și dacă va fi aprobată integral, Oportunitatea ar putea primi bani în valoare de 35 de milioane de dolari alocați în finanțarea misiunii extinse pentru știința planetară pentru 2015.
Între timp, NASA face o revizuire periodică a mai multor programe de pe Marte (printre altele) pentru a vedea care dintre acestea oferă cel mai bun randament pentru finanțare. "Misiunile care urmează să fie revizuite includ MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Oportunitate, Odyssey și Mars Express", a declarat NASA. Dar după cum arată tabelul de mai jos, în acest moment Oportunitatea nu are finanțare în anul fiscal 2015, în timp ce celelalte misiuni o fac. (Rețineți că finanțarea ar înceta Odyssey în 2017, în conformitate cu acest plan.)
Iată ce spune cererea bugetară a NASA despre finanțarea extinsă:
“Finanțare extinsă pentru misiuni științifice planetare: Oferiți 35,0 milioane de dolari suplimentari pentru a spori sprijinul pentru misiunile extinse prioritate în viitoarea revizuire senior 2014. Bugetul oferă finanțare pentru misiuni extinse cu prioritate înaltă, precum Cassini și Curiosity. Cu toate acestea, nu oferă finanțare pentru a continua toate misiunile care sunt susceptibile să fie foarte apreciate în revizuirea seniorilor. Mărirea finanțării ar permite finanțarea robustă pentru toate misiunile extinse, care sunt foarte bine clasate de revizuirea senior 2014, permițând un randament științific ridicat la costuri relativ scăzute, în loc să se încheie potențial până la două misiuni sau să reducă știința în multe sau toate. "
Pe Twitter, Casey Dreier, directorul său de avocatură al Planetary Society, a scris câteva tweet-uri despre buget, aseară, inclusiv una care se adresează Oportunității. „Așa cum era de așteptat, MER Oportunitate nu are finanțare începând cu 1 octombrie, cu excepția cazului în care se adaugă finanțare suplimentară”, a spus el, adăugând că un punct luminos este că misiunea Curiosity are finanțare prin bugetul anului 2019 (ceea ce este în măsura în care numerele apar în cerere bugetară.)
Există un context mult mai mare decât acesta poate fi furnizat într-o singură știre, așa că vă încurajăm să consultați cererea bugetară NASA de 713 pagini, precum și documentația completă a bugetului NASA.
Oportunitatea a aterizat pe Marte în ianuarie 2004 și a străbătut mai mult de 24 de mile (38 de kilometri) în anii de atunci, depășindu-și demult spiritul gemeni (care a încetat comunicarea în 2010). Ken Kremer din Space Magazine a acoperit recent contribuțiile pe care acești rover i-au adus științei în ultimii 10 ani.
Ultima actualizare a Oportunității din 4 martie a descris modul în care controlorii au zdrobit în mod intenționat o rocă sub roțile roverului în timp ce explora Endeavour Crater, unde Opportunity a trunchi din 2011.
Pe o notă fără legătură, NASA a anunțat astăzi (11 martie) că Mars Reconnaissance Orbiter a intrat în modul sigur „după o schimbare neprogramată de la un computer principal la altul”, însă se preconizează că nava spațială funcționează normal în câteva zile. (MRO a trecut prin mai multe incidente în modul sigur de-a lungul anilor, inclusiv de mai multe ori în 2009.)
