La 2 iunie 2003, Agenția Spațială Europeană este cea a Mars Express misiune a părăsit Pământul pentru a-și începe călătoria către Marte. Șase luni mai târziu (pe 25 decembrie), nava spațială a tras motorul principal și a intrat pe orbită în jurul Marte. Prin urmare, acest Crăciun va marca cea de-a cincisprezecea aniversare a sosirii orbitorului și toate observațiile pe care le-a făcut de pe Planeta Roșie de atunci.
În mod adecvat, Mars Express misiunea a putut să comemoreze această ocazie prin surprinderea unor fotografii frumoase ale unui crater marțian care rămâne umplut cu gheață tot anul. Această caracteristică este cunoscută sub denumirea de crater Korolev, care măsoară 82 km (51 mi) în diametru și se află în zonele joase nordice, chiar la sud de capacul de gheață polară nordică.
Imaginile au fost realizate de camera stereo de înaltă rezoluție (HRSC) a orbitorului, la care a contribuit Mars Express misiune a Centrului aerospațial german (DLR) Acest instrument a capturat cinci „benzi” ale craterului Korolev în timpul a cinci orbite diferite în jurul polilor, care au fost apoi combinate pentru a produce imagini ale craterului în perspectivă și context, și oferă o vedere mai completă a locului său în platoul polar nord ( sau Planum Boreum).
Craterul poartă numele Serghei Korolev, inginerul de rachete și proiectant în timpul cursei spațiale din perioada Războiului Rece și este cunoscut ca „părintele tehnologiei spațiale sovietice”. Între anii 1950 și 1966 (când a murit), a lucrat la mai multe programe spațiale de pionierat, care au inclus lansarea primului satelit artificial (Sputnik 1) în orbită.
În anii 1960, el a jucat un rol major în ambele Vostok și Vokshod a supravegheat și lansarea primului câine (Laika) și a primului om (Yuri Gagarin) în spațiu. El a fost, de asemenea, intrinsec în dezvoltarea primelor misiuni de robotică interplanetară pe Lună, Marte și Venus și a ajutat la dezvoltarea precursorilor Soyuz lansator - care rămâne pasul de lucru al programului spațial rus.
Korolev în sine este un exemplu foarte bine conservat de crater de impact marțian și este umplut tot timpul anului cu gheață. De fapt, se estimează că stratul de gheață are 1,8 km (1 mi) grosime în centru și conține aproximativ 2.200 km cub (530 mii) de gheață cu apă, care este comparabilă în volum cu două din Marile Lacuri (Lacul Erie și Lacul Ontario) combinate.
Prezența constantă de gheață în acest crater se datorează unui fenomen cunoscut sub numele de „capcană rece”, care este cauzat de faptul că podeaua craterului este mai adâncă decât janta - în cazul lui Korolev, la 2 km (1,24 mi) mai adânc. Pe măsură ce aerul se deplasează peste depozitul de gheață, acesta se răcește și se scufundă, creând un strat de aer rece care se așază direct deasupra gheții în sine. Acest proces asigură că gheața nu se sublimează de la schimbările de temperatură și păstrează permanent craterul înghețat.
Regiunea a fost de asemenea interesantă pentru alte misiuni, cum ar fi programul ExoMars al ESA, care are sarcina de a afla dacă a existat vreodată viață pe Marte. Pe 28 aprilie 2018, ExoMars Urmăriți orbitorul de gaze (TGO) a reușit să obțină o imagine a unui segment de 40 km lungime a craterului Korolev folosind instrumentul său de sistem Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS).
Aceasta a fost prima imagine trimisă înapoi pe Pământ de misiunea TGO și a fost luată ca parte a unui test pentru a se asigura că CaSSIS a funcționat corect pentru pregătirea misiunii sale principale - care include determinarea dacă atmosfera lui Marte conține urme de metan (un martor) indicator al proceselor organice și poate chiar al vieții).
Vederea unui astfel de crater masiv, plin de gheață ... nu vă pune tocmai în dispoziția sărbătorilor? Și nu este în totalitate nebunie să te gândești că, într-o zi, acest crater ar putea fi o destinație turistică populară? Cureați pe câteva patine, poate jucați un joc de hochei pe gheață? Și în același timp, veți bucura de experiența de a face totul în aproximativ o treime în greutatea Pământului!
