Energia întunecată este acea forță misterioasă care pare să accelereze expansiunea Universului. Întrebarea este însă: a îndepărtat întotdeauna Universul cu aceeași forță sau a fost mai slab sau mai puternic în trecut și va fi mai puternic în viitor? Cercetătorii de la Centrul de Astrofizică din Harvard-Smithsonian au un plan de a studia grupurile îndepărtate de hidrogen, pentru a ajunge la baza acestei întrebări, o dată pentru totdeauna.
Energia întunecată a fost descoperită pentru prima dată în urmă cu aproape un deceniu, când astronomii au observat că supernovele îndepărtate erau mai departe decât se așteptau calculele lor. Unele forțe misterioase par să accelereze extinderea Universului din fiecare punct al spațiului. Pe măsură ce spațiul se extinde, pare să apară mai multă energie întunecată. Și deși cantitatea de energie întunecată dintr-un punct în spațiu este minusculă, în limitele vaste ale spațiului, aceasta se adaugă cu adevărat, reprezentând mai mult de 70% din Univers.
Dacă energia întunecată crește, totuși, ți-ai putea imagina că devine în cele din urmă atât de puternică încât începe să distrugă grupele de galaxii, apoi galaxii în sine și chiar sistemele stelare. Poate chiar ar putea deveni atât de puternic încât rupe atomii și chiar țesătura spațiului în sine. Astronomii numesc această teorie „Big Rip”. Sau poate este exact opusul, iar energia întunecată va deveni neglijabilă în extinderea Universului.
Pentru a vedea dacă puterea energiei întunecate se schimbă în timp, astronomii intenționează să traseze cu atenție poziția norilor de hidrogen neutru, la scurt timp după ce s-au format din Big Bang. Deși acum nu este posibil, viitoarele observatorii planificate ar trebui să poată urmări acest material până la o perioadă în care Universul avea doar 200 de milioane de ani.
În Universul timpuriu, mici fluctuații ale densității și presiunii energetice au provocat oscilații. Deși mici la început, aceste ondulări au fost mărită prin extinderea Universului, astfel încât acestea să se întindă cu 500 de milioane de ani-lumină de azi. Norii de hidrogen neutru ar trebui să urmeze același model de ondulare, astfel încât astronomii vor ști că se uită la acei nori primordiali și nu la unii mai apropiați.
Astfel, astronomii vor putea privi înapoi în timp și vor studia distanța față de nori la fiecare epocă în expansiunea Universului nostru. Ei ar trebui să poată urmări câtă energie întunecată afectează spațiul în fiecare moment și să aibă un sens dacă această energie a rămas mereu constantă sau dacă se schimbă.
Răspunsurile lor vor modela înțelegerea noastră despre evoluția Universului și viitorul său.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
