Misiunea Dawn de la NASA obține un impuls extraordinar în ceea ce privește știința timpului pe cea mai apropiată orbită din jurul Asteroid Vesta, în timp ce sonda trece punctul intermediar al sondajului său de 1 an de zile asupra rocii spațiale colosale. Și echipa informează Space Magazine că datele de până acum au depășit toate așteptările și sunt foarte încântate!
Timpul de studiu bonus al zorilor se ridică la 40 de zile suplimentare în jurul Vesta la cea mai înaltă rezoluție pentru măsurători științifice. Aceasta se traduce printr-o creștere de peste 50 la sută dincolo de lungimea planificată inițial de 70 de zile la ceea ce este denumită Orbită de Mapare a Altitudinii Scăzute sau LAMO.
„Suntem cu adevărat încântați să putem petrece mai mult timp observând Vesta de la altitudine mică”, a declarat dr. Marc Rayman pentru Space Magazine într-un interviu exclusiv. Rayman este inginerul Dawn al Laboratorului de Propulsie Jet (JPL) al NASA din Pasadena, Calif.
„Este foarte interesant, într-adevăr, să obțineți o privire atât de atentă asupra unei lumi care, chiar acum un an, era încă doar un blob năstrușnic.”
Cea mai mare extensie pentru o ședință din viață, la o știință apropiată, a fost permisă datorită muncii grele a echipei internaționale de știință în tratarea cu diligență a oricărei anomalii de-a lungul căii prin spațiul interplanetar și de când Dawn a atins orbita în iulie 2011, precum și ingineriei inovatoare a proiectării navei spațiale și a sistemului său revoluționar de propulsie ionică.
„Aceasta este o reflecție a cât de bine a mers toată munca noastră la Vesta de la începutul fazei de abordare din mai 2011”, mi-a spus Rayman.
Inițial, campania științifică lungă de 10 săptămâni de la Dawn, la LAMO, a început pe 12 decembrie 2011 la o distanță medie de 210 kilometri (130 mile) față de protoplanet și era de așteptat să se încheie pe 20 februarie 2012 sub cronologia inițială. După aceea, ar începe să se rotească înapoi spre Orbita de Cartografiere de mare altitudine, cunoscută sub numele de HAMO, la aproximativ 680 de kilometri deasupra suprafeței.
„Cu 40 de zile suplimentare, înseamnă că acum suntem programați să părăsim LAMO pe 4 aprilie. Asta în momentul în care începem să ne dăm de cap pentru transferul către HAMO2”, a declarat Rayman.
Și observațiile de până acum la LAMO au depășit cu mult toate speranțele - folosind toate cele trei instrumente științifice de la bord furnizate de SUA, Germania și Italia.
„Productivitatea zorilor depășește cu siguranță ceea ce ne așteptam”, a exclamat Rayman.
„Am achiziționat peste 7500 de imagini LAMO de la Framing Camera și mai mult de un milion de spectre LAMO VIR (vizibile și infraroșii), care oferă oamenilor de știință o vedere mult mai detaliată asupra Vesta decât a fost planificată cu orbita sondajului și pe orbita de mapare la mare altitudine. (hamo). Ar fi fost cu adevărat îngrijit doar să fi dobândit chiar și câteva dintre aceste observații de aproape, dar avem o mare sumă! ”
„Aproape jumătate din suprafața Vesta a fost imaginată la LAMO.”
Timpul bonus de la LAMO va fi utilizat în mod eficient pentru a ajuta la completarea lacunelor de acoperire a suprafeței folosind toate cele 3 instrumente științifice. Prin urmare, probabil, un teritoriu suplimentar de 20% la 25% va fi imaginat la cea mai mare rezoluție posibilă. O parte din aceasta va însemna cu siguranță o acoperire nouă extinsă, iar altele se vor suprapune cu terenurile anterioare, ceea ce are și avantaje enorme pentru cercetare.
„Există o valoare reală chiar și atunci când vedeți aceeași parte a suprafeței de mai multe ori, deoarece iluminarea poate fi diferită. În plus, ajută la construirea stereo ", a spus Rayman.
Cercetătorii vor deduce fapte critice suplimentare despre topografia, compoziția, interiorul, gravitația și caracteristicile geologice ale Vesta cu ajutorul măsurătorilor suplimentare.
Principalele obiective științifice la LAMO sunt colectarea de măsurători de raze gamma și neutroni cu instrumentul GRaND - care se concentrează pe determinarea abundențelor elementare ale Vesta - și colectarea de informații despre structura câmpului gravitațional. Deoarece GRaND poate funcționa eficient doar pe orbită scăzută, durata prelungită la LAMO capătă o importanță suplimentară.
„Ne concentrăm pe dobândirea științei cu cea mai mare prioritate. Îndreptarea navei spațiale este determinată de obiectivele noastre științifice principale de colectare a măsurătorilor GRaND și a gravitației. "
Pe măsură ce Dawn continuă să orbiteze la fiecare 4,3 ore în jurul Vesta în timpul LAMO, GRaND înregistrează măsurători ale particulelor subatomice care emană de la suprafață ca urmare a bombardamentului continuu de raze cosmice și dezvăluie semnăturile elementelor până la o adâncime de aproximativ 1 metru. .
„Vă puteți gândi la GRaND ca la poza cu Vesta, dar într-o lumină extrem de slabă. Adică, emisiile nucleare pe care le detectează sunt extrem de slabe. Deci, timpul nostru lung în LAMO este dedicat creării unei expuneri foarte, foarte lungi, deși la raze gamma și neutroni și nu la lumină vizibilă ”, a explicat Rayman.
Acum, cu misiunea prelungită la LAMO, echipa poate strânge și mai multe date, însumând mii și mii de imagini, sute de mii de spectre VIR și expuneri ultra-lungi ale GRaND.
„Investigațiile HAMO au produs deja o acoperire globală a câmpului gravitațional al lui Vesta”, a declarat Sami Asmar, co-investigator Dawn de la JPL. De asemenea, investigațiile extinse la LAMO vor îmbunătăți mult rezultatele experimentului gravitațional.
„Am purtat întotdeauna 40 de zile de„ marjă ”, a spus Rayman,„ dar nimeni care nu avea cunoștință despre numeroasele provocări ale explorării acestei lumi neîncadrate se aștepta că vom fi capabili să realizăm toate activitățile complicate înainte de LAMO fără a fi nevoie să consumăm o parte din asta marjă. Așadar, deși am recunoscut că este posibil să ajungem să petrecem ceva timp suplimentar în LAMO, cu siguranță nu am anticipat că va fi atât de mult. ”
"După cum s-a dovedit, deși am avut surprize, echipa de operațiuni a reușit să se recupereze de la toate fără a folosi niciuna din cele 40 de zile."
„Acesta este un bonus minunat pentru știință”, a concluzionat Rayman.
"Rămânem la dispoziție pentru a pleca de la Vesta în iulie 2012, așa cum a fost planificat pentru câțiva ani."
Următoarea țintă a zorilor este Ceres, cel mai mare asteroid din principala Centură de asteroizi între Marte și Jupiter
