De-a lungul anilor, oamenii de știință au dezbătut cauza extincției în masă care a șters dinozaurii în urmă cu 65 de milioane de ani. După ce a examinat o mare varietate de dovezi pentru teoriile concurente, grupul a declarat că dovezile povestitoare sunt structurile păstrate în interiorul craterului. Modelele de calculator au prezis cât de multă rocă a fost vaporizată sau ejectată de impact. „Munca noastră ne permite să vizualizăm evenimentele uimitoare din câteva minute după impact”, a spus dr. Penny Barton, care a condus grupul. "Fața asteroidului a lovit Pământul în timp ce partea îndepărtată era încă afară în atmosfera superioară, lovind o gaură, deși atmosfera Pământului."
Extincția Cretacic-Paleogen a fost una dintre cele mai mari din istoria pământului și dovezi geologice ale impactului au fost descoperite în straturile de rocă din această perioadă, în întreaga lume. În timp ce impactul este acceptat pe scară largă drept cauza dispariției în masă, unii critici nu au fost de acord, spunând, de exemplu, că microfosilele din Golful Mexic arată că impactul s-a produs cu mult înainte de dispariție și nu ar fi putut fi cauza principală a acestuia.
Vulcanismul masiv care a produs capcanele Deccan din India în această perioadă a fost, de asemenea, propus ca principala cauză a dispariției. Dar în analiza panoului, modelele de computer au sintetizat dovezile geologice care susțin ipoteza de impact. Modelele au arătat că un astfel de impact ar fi provocat instantaneu valuri de șoc devastatoare, un impuls mare de căldură și tsunami pe tot globul.
Mai mult, o eliberare de cantități mai mari de praf, resturi și gaze ar fi dus la o răcire prelungită a suprafeței Pământului, a nivelurilor scăzute de lumină și a acidificării oceanelor care ar fi decimat fotosintetizarea plantelor și speciilor care se bazau pe ele.
Se crede că asteroidul a lovit Pământul cu o forță de un miliard de ori mai puternică decât bomba atomică de la Hiroshima. Ar fi aruncat materiale în mare viteză în atmosferă, declanșând un lanț de evenimente care au provocat o iarnă globală, ștergând o mare parte din viață pe Pământ în câteva zile.
„Pe măsură ce asteroidul s-a vaporizat exploziv”, a spus Barton, de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, „a creat un crater la 30 km adâncime și 100 km peste, cu laturi cât mai înalte ca Himalaya. Cu toate acestea, în doar două minute, părțile s-au prăbușit spre interior, iar părțile cele mai profunde ale craterului au revenit în sus pentru a lăsa o scobă largă și superficială.
„Aceste evenimente terifiante au dus la întuneric și la o iarnă globală, ceea ce a dus la dispariția a peste 70% din speciile cunoscute. Micile mamifere ascuțite, care erau în preajmă, s-au dovedit mai bine adaptate la supraviețuire decât dinozaurii greoaie, iar îndepărtarea acestor animale dominante a deschis calea pentru radiațiile mamiferelor și pentru apariția eventuală a oamenilor pe Pământ. "
Lucrarea echipei a fost publicată în revista Science.
Surse: Universitatea din Cambridge
