Dacă doriți ceruri clare pentru astronomie, trebuie să treceți deasupra atmosferei. Un nou observator cu infraroșu NASA va zbura cât mai mult posibil, pentru a ajunge peste cea mai mare parte a atmosferei, cu o fracțiune din costul unei misiuni spațiale. Se numește Observatorul Stratosferic pentru Astronomie în Infraroșu (SOFIA) și aeronava 747 special modificată și-a făcut primul zbor de checkout săptămâna trecută - NASA a vrut să vadă cum se descurcă la viteză mică și joasă altitudine.
Pentru a încadra în aeronavă un observator cu infraroșu de 20.000 kg (45.000 lire), NASA a trebuit să taie o gaură de 5 metri în spatele avionului, în apropierea cozii. Acum are o ușă care va aluneca înapoi pentru a dezvălui telescopul. Avionul va zbura în cele din urmă la o altitudine de 12 km (40.000 metri), ridicându-se deasupra majorității vaporilor de apă din atmosferă și va oferi telescopului de 2,5 metri (98,4 inci) o vedere clară a cerurilor. Un alt avantaj este că aeronava poate fi întreținută și modernizată în mod regulat, schimbând instrumente noi pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește. Nu puteți face asta cu un observator bazat pe spațiu.
Pentru următoarele teste, SOFIA se va transfera la casa sa finală la Centrul de Cercetare Dryden de la NASA din Edwards, California. Va efectua apoi o serie de zboruri până când observațiile sale științifice încep în 2009 sau 2010.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
