De la Royal Astronomical Society
Multe dintre stelele străvechi ale Căii Lactee sunt rămășițe ale altor galaxii mai mici destrămate de coliziuni galactice violente în urmă cu aproximativ cinci miliarde de ani, potrivit cercetătorilor de la Universitatea Durham, care își publică rezultatele într-o nouă lucrare în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Oamenii de știință de la Durham’s Institute for Computm Cosmology și colaboratorii lor la Max Planck Institute for Astrophysics, în Germania, și la Universitatea Groningen, din Olanda, au desfășurat simulări uriașe pe computer pentru a recrea începuturile galaxiei noastre.
Simulările au scos la iveală faptul că stelele antice, găsite într-un halou stelar de resturi din jurul Căii Lactee, fuseseră smulse din galaxii mai mici de forțele gravitaționale generate de galaxiile în coliziune.
Cosmologii prezic că Universul timpuriu era plin de mici galaxii care au dus vieți scurte și violente. Aceste galaxii s-au ciocnit între ele lăsând în urmă resturi care, în cele din urmă, s-au instalat în galaxii cu aspect mai familiar, precum Calea Lactee.
Cercetătorii spun că descoperirea lor susține teoria că multe dintre stelele străvechi ale Căii Lactee au aparținut cândva altor galaxii în loc să fie primele stele născute în interiorul Galaxiei când a început să se formeze în urmă cu aproximativ 10 miliarde de ani.
Autorul principal Andrew Cooper, de la Institutul pentru Cosmologie Computațională al Universității Durham, a declarat: „În mod efectiv am devenit arheologi galactici, vânând siturile posibile unde stelele antice puteau fi împrăștiate în jurul galaxiei.
„Simulările noastre arată cum diferitele relicve din Galaxia de astăzi, precum aceste stele antice, sunt legate de evenimentele din trecutul îndepărtat.
„La fel ca straturile de rocă antice care dezvăluie istoria Pământului, halo stelar păstrează un record al unei perioade primordiale dramatice în viața Calea Lactee care s-a încheiat cu mult înainte de nașterea Soarelui.”
Simulările computerului au început de la scurt timp după Big Bang, în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani și au folosit legile universale ale fizicii pentru a simula evoluția materiei întunecate și a stelelor.
Aceste simulări sunt cele mai realiste până în prezent, capabile să mărească în detaliile foarte fine ale structurii halo stelare, incluzând „fluxurile” stelare - care sunt stele trase de galaxiile mai mici de gravitatea materiei întunecate.
Una din o sută de stele din Calea Lactee aparține halo-ului stelar, care este mult mai mare decât familiarul disc spiral al Galaxiei. Aceste stele sunt aproape la fel de vechi ca Universul.
Profesorul Carlos Frenk, director al Institutului pentru Cosmologie Computațională al Universității Durham, a declarat: „Simulările sunt un model pentru formarea galaxiilor.
„Ele arată că indicele vital al istoriei timpurii și violente a Căii Lactee se află pe ușa noastră galactică.
„Datele noastre vor ajuta observatorii să decodeze procesele și necazurile Galaxiei noastre într-un mod similar cu modul în care arheologii lucrează cum trăiau romanii antici din artefactele pe care le-au lăsat în urmă.”
Cercetarea face parte din Proiectul Vărsător, care utilizează cele mai mari simulări de supercomputere pentru a studia formarea de galaxii precum Calea Lactee și a fost parțial finanțată de Consiliul Facilităților pentru Știință și Tehnologie din Marea Britanie (STFC).
Vărsătorul a fost realizat de Consorțiul Virgo, la care au participat oameni de știință de la Institutul Max Planck pentru Astrofizică din Germania, Institutul de Cosmologie Computațională la Universitatea Durham, Marea Britanie, Universitatea Victoria din Canada, Universitatea din Groningen din Olanda, Caltech în SUA și Trieste în Italia.
Cosmologii lui Durham își vor prezenta lucrările în fața publicului ca parte a expoziției „Vezi în continuare” a celei de-a 350-a aniversări a Royal Society, desfășurată la Southbank Center până la 4 iulie.
