În urma tragediei care a avut loc săptămâna trecută la Tucson, Arizona, NASA a anunțat că astronautul Rick Sturckow va servi ca comandant de rezervă pentru misiunea STS-134 din navetă - Endeavour. Acest lucru a fost decis astfel încât restul echipajului să poată merge mai departe cu pregătirea în timpul absenței actualului comandant STS-134, Mark Kelly.
Soția lui Kelly, parlamentara Gabrielle Giffords, a fost rănită la un tir la 8 ianuarie, în cadrul unui eveniment în aer liber la un supermarket Safeway, supranumit „Congress on Your Corner.” Ea a fost împușcată în cap de presupusul pistolier Jared Lee Loughner. Loughner, care a listat Manifestul Comunist drept una dintre cărțile sale favorite, a împușcat un număr de 18 persoane, dintre care șase au murit. Loughner are o istorie îndelungată de instabilitate mentală, consum de droguri și impuneri cu legea.
Zborul final al Endeavourului este în prezent programat pentru 19 aprilie - Kelly rămâne comandantul misiunii.
"Mark este încă comandantul STS-134", a spus Peggy Whitson, șeful Biroului Astronaut. „Acum se confruntă cu multe incertitudini în timp ce îl susține pe Gabrielle, iar obiectivul nostru este să-i permitem să-și păstreze atenția nedistractată asupra familiei sale, în același timp, pentru a permite pregătirile pentru progresul misiunii. Desemnarea unei copii de rezervă permite echipajului și echipei de asistență să continue antrenamentul și îi permite lui Mark să se concentreze asupra grijii soției sale. "
Sturckow își va începe antrenamentul săptămâna viitoare la Johnson Space Center (JSC) din Texas cu restul echipajului STS-134, pilotul Greg Johnson și specialiștii în misiune; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel și Greg Chamitoff.
Misiunea finală, de 14 zile a Endeavour, la Stația Spațială Internațională (ISS) va livra Spectrometrul Magnetic Alfa (AMS-02). De asemenea, va conține piese de schimb mult necesare, inclusiv două antene în bandă S, un rezervor de gaz și piese de schimb pentru robotul Dextre din Canada.
NASA speră să lanseze Discovery la 16:50 p.m. EDT joi, 24 februarie, în misiunea STS-133 a orbitorului în avanpostul orbitar. Misiunea finală a lui Endeavour, STS-134, este programată în prezent la 19:48. EDT pe 19 aprilie. Datele au fost alese joi în cadrul ședinței săptămânale a Comitetului de Control al Cerințelor Programului (PRCB). În mod normal, datele de lansare sunt confirmate cu aproximativ două săptămâni înainte de lansare și, ca întotdeauna, aceste date sunt supuse diferitelor condiții - și se modifică.
