Această imagine arată prima strălucire a luminii solare reflectată în largul unui lac pe Titanul lunii lui Saturn. Credit: NASA / JPL
Drag prieten,
Ah, da. S-a încălzit până la aproximativ 94 K (-179 ° C sau -290 ° F) și ne-am așezat și ne-am bucurat de lumina soarelui strălucind pe lacurile lichide de aici, pe Titan. Aș vrea să fii aici!
Lacuri lichide? Soare strălucitor? Titan?
Da, este adevărat. Nava spațială Cassini a surprins primul fulgere de soare reflectat de pe un lac pe Titanul lunii lui Saturn, confirmând prezența lichidului pe partea lunii punctată cu multe bazine mari, în formă de lac.
Oamenii de știință Cassini căutau strălucirea, cunoscută și sub numele de reflecție speculară, de când nava spațială a început să orbiteze Saturn în 2004. Dar emisfera nordică a Titanului, care are mai multe lacuri decât emisfera sudică, a fost văzută în întunericul de iarnă. Soarele a început să lumineze direct lacurile nordice recent, pe măsură ce s-a apropiat de echinocțiul din august 2008, începutul primăverii în emisfera nordică. Atmosfera nebună a Titanului a blocat și reflexiile luminii solare în majoritatea lungimilor de undă. Această imagine serendipitous a fost surprinsă la 8 iulie 2009, folosind spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu al lui Cassini.
Această imagine este prezentată la întâlnirea de toamnă a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
"Această imagine comunică atât de mult despre Titan - atmosferă groasă, lacuri de suprafață și o altă lume", a spus Bob Pappalardo, om de știință al proiectului Cassini, cu sediul la Laboratorul de propulsie Jet NASA, Pasadena, Calif. . Această imagine este una dintre imaginile iconice ale lui Cassini. ”
Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, a captivat oamenii de știință din cauza numeroaselor sale asemănări cu Pământul. Oamenii de știință au teoretizat de 20 de ani că suprafața rece a lui Titan găzduiește mări sau lacuri de hidrocarburi lichide, ceea ce îl face singurul alt corp planetar, în afară de Pământ, care crede că ar găzdui lichid pe suprafața sa. Deși datele de la Cassini nu au indicat nicio mare mări, acestea au dezvăluit lacuri mari în apropierea polului nord și sud al Titanului.
În 2008, oamenii de știință Cassini care foloseau date în infraroșu au confirmat prezența lichidului în Ontario Lacus, cel mai mare lac din emisfera sudică a Titanului. Dar încă căutau arma de fumat pentru a confirma lichidul în emisfera nordică, unde lacurile sunt de asemenea mai mari.
Katrin Stephan, de la German Aerospace Center (DLR) din Berlin, membru asociat al echipei de spectrometri de mapare vizuală și infraroșu Cassini, a procesat imaginea inițială și a fost primul care a văzut sclipirea pe 10 iulie.
„Am fost instantaneu încântat, deoarece sclipiciul mi-a amintit de o imagine a propriei noastre planuri luată de pe orbită în jurul Pământului, care arată o reflectare a luminii solare pe un ocean”, a spus Stephan. „Dar, de asemenea, a trebuit să facem mai multe lucrări pentru a ne asigura că strălucirea pe care o vedem nu a fost o fulgere sau un vulcan care erupea.”
Membrii echipei de la Universitatea din Arizona, Tucson, au prelucrat imaginea în continuare, iar oamenii de știință au putut să compare noua imagine cu radar și imagini cu infraroșu aproape achiziționate din 2006 până în 2008.
Au putut să coreleze reflecția cu țărmul sudic al unui lac numit Kraken Mare. Kraken Mare se întinde pe aproximativ 400.000 de kilometri pătrați (150.000 mile pătrate), o suprafață mai mare decât Marea Caspică, cel mai mare lac de pe Pământ. Este situat în jurul a 71 de grade latitudine nordică și 337 grade latitudine vestică.
Constatarea arată că linia de țărm a orașului Kraken Mare a fost stabilă în ultimii trei ani și că Titan are un ciclu hidrologic în curs de desfășurare, care aduce lichide la suprafață, a declarat Ralf Jaumann, un membru al echipei de spectrometru de mapare vizuală și infraroșu, care îi conduce pe oamenii de știință la DLR care lucrează la Cassini. Desigur, în acest caz, lichidul din ciclul hidrologic este mai degrabă metan decât apă, așa cum este pe Pământ.
"Aceste rezultate ne amintesc cât de unic Titan este în sistemul solar", a spus Jaumann. „De asemenea, ne arată că lichidul are o putere universală de a modela suprafețele geologice în același mod, indiferent de lichid.”
Sursa: JPL
