Nota editorului: Dr. David Warmflash, principalul director științific al echipei americane din experimentul LIFE de la bordul navei spațiale Phobos-Grunt, oferă o actualizare a misiunii pentru Space Magazine.
În timp ce Agenția Spațială Federală Rusă (Roscosmos) se pregătește pentru distrugerea în așteptare a navei sale spațiale Phobos-Grunt, un program ambițios care se concentrează pe explorarea lunară se deplasează pe scena centrală. Deși Uniunea Sovietică a lansat trei misiuni de retur de probe lunare de succes, ultima astfel de sondă a fost Luna-24, în 1976.
Programat pentru lansare în 2014 sau 2015, Luna-Glob (rusă pentru sfera lunară) este alcătuită din două ambarcațiuni: Luna-Glob 1 și Luna-Glob 2 (numită și Luna-Resource). Pe lângă efectuarea diverselor studii în timp ce orbitează pe Lună, Luna-Glob 1 va transporta patru sonde cunoscute sub numele de penetratori. Construite de Japonia, penetratorii vor fi lansați de pe orbita lunară, apoi vor trânti pe suprafața lunară și vor lua lecturi seismografice. Deoarece au fost efectuate lecturi similare în regiunile de aterizare ale misiunilor Apollo ale NASA (după ce etapele uzate ale vehiculelor au fost prăbușite în mod intenționat pentru a-l agita), doi dintre pătrunzători vor fi vizați în apropierea locurilor de aterizare Apollo 11 și Apollo 12. Se speră că compararea rezultatelor cu datele seismice care au fost colectate în anii '70 de la aceste site-uri și celelalte site-uri vor răspunde la întrebări cu privire la originile Lunii.
Anterior, am folosit termenul Luna-Grunt, în referire la un Phobos-Grunt re-propus, trimis pe orbita propriei Luni a Pământului, dacă controlul este restabilit, dar este prea târziu pentru a-l trimite la luna mariană Fobos. Dar Grunt este cuvântul rusesc pentru „sol”, sau „sol”. Așa cum Phobos-Grunt a fost conceput pentru a analiza și returna regulitul fobosian (nu de fapt sol, ci roca și praful zdrobit pe suprafața unui corp ceresc), programul Luna-Grunt din Rusia va studia regulitul lunar. În prezent, sunt planificate două nave spațiale Luna-Grunt, fiecare având un orbitor și un lander. În timp ce primul debarcătoare Luna-Grunt, programat pentru o lansare din 2014, va purta un rover încărcat cu instrumente pentru analiza regolith, al doilea lander va prezenta o etapă de ascensiune cu o capsulă de retur probă. Conceput pentru a se întoarce pe Pământ, capsula Luna-Grunt va fi similară cu cea a returului de Phobos-Grunt, dar va transporta de cinci ori cantitatea de regolit (1 kilogram pentru Luna-Grunt față de 200 de grame pentru Phobos-Grunt).
Programată pentru lansare în 2013 sau 2014, Luna-Resource (Luna-Glob 2) va fi o misiune comună între Roscosmos și Agenția Indiană de Cercetare Spațială. Ca și Luna-Glob 1 și Luna-Grunt 1, componentele principale vor fi un vehicul orbitar lunar și roving. Numit, Chandrayaan-2, roverul va călători în apropierea unuia dintre stâlpii lunari timp de aproximativ un an. Luna-Resource trebuie să furnizeze informații valoroase cu privire la vântul solar pe suprafața lunară. La fel ca și celelalte misiuni, acesta poartă, de asemenea, instrumente pentru analiza regulitului lunar. În analiză va fi inclusă o căutare a apei, care se crede că este prezentă, în special în regiunile polare ale Lunii.
În timp ce misiunile lunare care vor fi lansate în următoarea jumătate de deceniu vor fi nepilate, declarațiile mai multor oameni de știință și cosmonauți ruși din ultimele luni sugerează că Roscosmos este interesat de compania Pământului ca locație pentru o bază lunară sau chiar o colonie.
