Sau două planete pitice din Centura Kuiper ...
Eris - acea planetă pitică mare neplăcută care i-a provocat pe toți brouhaha în legătură cu planetele, planetele pitice, plutoizii și altele asemenea - a obținut o privire mai atentă de către o echipă de astronomi din mai multe universități diferite și ghiciți ce? Eris și Pluto au multe în comun. Eris pare să aibă o suprafață înghețată, acoperită predominant de gheață cu azot și metan, la fel ca Pluto.
Oamenii de știință au integrat doi ani de lucru desfășurați în noul laborator de cercetare a gheții al Universității din Nordul Arizona, pe lângă observațiile astronomice ale lui Eris de la Observatorul de telescopuri cu oglindă multiplă de la Mount Hopkins, Ariz. Și al lui Pluto de la Steward Observatory de la Kitt Peak, Ariz.
„Există doar o mână de astfel de laboratoare care fac acest tip de muncă în lume”, a declarat Stephen Tegler, din NAU și autorul principal al „Abundanțelor de metan și azot pe Eris și Pluto”, care a fost prezentat săptămâna aceasta la American Astronomical Society's Reuniunea Diviziei Științei Planetare. „Studiind suprafețele planetelor pitice cu gheață, sperăm să înțelegem mai bine procesele care le afectează suprafețele.”
Laboratorul de gheață al NAU a crescut optic probe de gheață de amestecuri de metan, azot, argon, metan-azot și amestecuri de metan-argon într-o cameră de vid, la temperaturi cât mai mici de 390 grade Fahrenheit pentru a simula suprafețele reci ale planetelor. Lumina trecută prin eșantioane a relevat „amprentele chimice” ale moleculelor și atomilor, care au fost comparate cu observațiile telescopice ale luminii solare reflectate de pe suprafețele lui Eris și Pluto.
„Combinând datele astronomice și datele de laborator, am descoperit că aproximativ 90 la sută din suprafața glaciară a lui Eris este formată din gheață cu azot și aproximativ 10 la sută este formată din gheață de metan, ceea ce nu este chiar atât de diferit de Pluto”, a spus David Cornelison, coautor și fizician la Universitatea de Stat din Missouri.
Oamenii de știință spun că descoperirile recente vor îmbunătăți direct misiunea navelor spațiale New Horizons a NASA, programată în prezent să zboare de Pluto în 2015, acordând o valoare mai mare cercetării continue a lui Eris și Pluto.
Sursa: Universitatea Arizona de Nord, DPS
