Din ce sunt făcute cometele? Buna intrebare! Nucleele comete sunt colecții libere de gheață, praf și particule mici de piatră, care variază de la câțiva kilometri până la zeci de kilometri. Pe măsură ce o cometă se apropie de sistemul solar interior, radiațiile solare determină materialele volatile din cometă să se vaporizeze și să curgă din nucleu, transportând praful cu ele. Curentele de praf și gaze formează o atmosferă uriașă, extrem de tenuoasă, în jurul cometei numită comă, iar forța exercitată în comă prin presiunea radiației a Soarelui și a vântului solar determină formarea unei cozi. Coada indică întotdeauna departe de soare.
Pentru a înțelege din ce sunt făcute cometele, trebuie să descompunem cele trei părți principale ale cometei: nucleul, coma și coada. Se știe că nucleele comete variază de la aproximativ 100 de metri la mai mult de 40 de kilometri. Sunt compuse din rocă, praf, gheață și gaze congelate, cum ar fi monoxidul de carbon, dioxidul de carbon, metanul și amoniacul. Uneori numite buline de zăpadă murdare, studii recente au arătat că gheața unei comete este acoperită de o crustă. Cometele conțin de asemenea o varietate de compuși organici, precum și gazele menționate deja. Unele dintre acestea sunt metanol, cianură de hidrogen, formaldehidă, etanol și etan. Molecule mai complexe, cum ar fi hidrocarburi cu catenă lungă și aminoacizi pot fi, de asemenea, în comete. Din cauza masei lor scăzute, cometele nu pot deveni sferice sub propria lor gravitație și vor avea astfel forme neregulate.
Coma este plicul nebulos din jurul nucleului unei comete. Se formează atunci când cometa trece aproape de Soare pe o orbită extrem de eliptică. Pe măsură ce cometa se încălzește, părți din ea se transformă de la solid la gaz (sublim). Particule mari de praf încărcate sunt lăsate de-a lungul căii orbitale a cometei, în timp ce particulele încărcate mai mici sunt împinse departe de Soare în coada cometei de către vântul solar. Acest lucru îi ajută pe astronomi să distingă cometele de stele, deoarece creează o apariție neplăcută.
Coada este iluminată de Soare și poate deveni vizibilă de pe Pământ când o cometă trece prin sistemul solar interior, praful reflectând direct lumina soarelui și gazele strălucind din ionizare. Curentele de praf și gaz își formează fiecare propria coadă distinctă, orientând în direcții ușor diferite. Coada de praf este lăsată în urmă pe orbita cometei, astfel încât formează adesea o coadă curbă numită antitail. În același timp, coada de ioni, realizată din gaze, este întotdeauna îndreptată direct de Soare, deoarece acest gaz este mai puternic afectat de vântul solar decât de praf, urmând linii de câmp magnetic și nu o traiectorie orbitală. Vizionarea paralaxului de pe Pământ poate însemna uneori cozile să pară în direcție opusă.
Înțelegerea celor trei părți ale cometei este esențială pentru a ști din ce sunt făcute cometele. Iată un articol cu puțin mai multe detalii. Aici pe Space Magazine există un articol minunat despre un hibrid de comete / asteroizi. Astronomy Cast are un alt episod de excepție despre praful solar.
Sursa: NASA
