[/legendă]
Pentru zborul final al navei spațiale Endeavour, am avut privilegiul să fiu unul dintre puținii norocoși de a fi martor ocular al modului în care orbitorul a fost ridicat și atașat pentru ultima oară de rezervorul extern de combustibil și de impulsuri cu rachetă solidă care o vor alimenta ultima. urcare în spațiu în misiunea STS-134. Ulterior va fi retrasă din serviciul activ.
„Lift and Mate” este denumirea oficială a procesului complicat de aproape o zi și jumătate pentru a se alătura Endeavour la rezervorul de combustibil și boosterele de rachetă și a avut loc după ce orbitorul a fost aruncat în clădirea de asamblare a vehiculelor cu 52 de etaje în vârful unui transportor cu 76 de roți pe 28 februarie
Lift and Mate este o experiență de cădere a maxilarului și de neuitat, deoarece vedeți orbitorul suspendat în aerul de parcă ar zbura în spațiu. În timp ce atârnați în aer de cabluri subțiri, orbitorul de 100 de tone îmi amintește de ceea ce astronauții de la Stația Spațială Internațională văd cu siguranță în timp ce naveta se apropie de andocare.
În urma rulării navetei către VAB, deasupra transportatorului, tehnicienii au atașat inițial o slingă metalică mare galbenă la Endeavour, în zona centrală a VAB - cunoscută sub numele de culoar de transfer.
Apoi, efortul a fost ridicat lent și metodic pe scripete și lanțuri în poziție verticală. Coada s-a odihnit la doar câțiva metri de podeaua din beton dur și neiertător. Orbiterul a fost apoi ridicat până la tavanul VAB și mutat cu grijă pe pasarele în High Bay 3. Media inclusiv eu am urmărit acest proces în totalitate de la mai multe niveluri diferite din interiorul VAB, în timp ce Endeavour a fost ridicat pe lângă noi de la doar câțiva metri distanță.
Ultimul pas a fost coborârea lui Endeavour în poziția de împerechere a rezervorului de combustibil și a impulsurilor de rachete solide care așteptau deja sosirea ei.
Este greu de crezut că am fost într-adevăr un martor ocular al acestui eveniment maiestuos și, de asemenea, din păcate, îmi dau seama că nu se va mai întâmpla niciodată.
„Orbiterul a rămas multă viață în ea”, mi-a spus un manager de navetă de top. „Naveta ar putea zbura mult mai multe misiuni.”
NASA va derula Endeavour către Lansarea Pad 39 A pe 9 martie după aterizarea Discovery Shuttle Space.
Misiunea STS-134 va fi al 25-lea și ultimul zbor pentru naveta Endeavour. Lansarea este setată pentru 19 aprilie. Endeavour va transporta Spectrometrul magnetic alfa de 2 miliarde de dolari (AMS) pentru a orbita și a-l atașa la ISS. AMS va căuta materie întunecată și va căuta să determine originea universului.
Consultați priveliștile maiestuoase ale „Ridicatului și ale lui Matei” pentru Space Shuttle Endeavour în albumul meu foto de aici
Finalul „Ridicare și împerechere” al navei spațiale. Fotografii de Ken Kremer
