Din anumite puncte de vedere, Marte este cam ca un schelet al Pământului. O nouă imagine de la Mars Express ESA conduce punctul de plecare.
Noua imagine este a lui Nirgal Vallis, unul dintre cele mai lungi sistem fluvial uscat de pe Marte, cu o lungime de aproape 700 km (435 mile). Se află la sud de ecuator, într-o regiune conturată nu numai de apă care curge pe suprafața antică, ci și de impacturi.
Imaginile din satelit arată o regiune acoperită în toate dimensiunile craterelor de impact, iar râurile și craterele au lucrat împreună pentru a modela suprafața Marte. Oamenii de știință consideră că apa de la Nirgal Vallis a contribuit la o inundație masivă în trecutul lui Marte, care se varsă în Holden Crater și a creat un lac de 200-250 m (650-850 ft.) Adânc. Apa curgea din Nirgal Vallis în craterul Holden între 5-10 ori rata de deversare a râului Mississippi. Aceasta a fost probabil în perioada târziu Noachian sau Epoca Hesperiană. Există o oarecare incertitudine, dar probabil că este undeva acum aproximativ 3,7 miliarde de ani.
Litoralele din Nirgal Vallis sunt într-un tip de trăsături numit valea cu cap de amfiteatru. Capetele afluenților care se unesc în cele din urmă pentru a forma Nirgal Vallis au o formă semicirculară, rotunjită, similară cu un amfiteatru grecesc antic. Văile de la capul apei au aproximativ 200 de metri adâncime și 2 km (1,2 mile) lățime. Pardoselile sunt acoperite cu dune, iar aspectul lor arată că vânturile marțiene suflă în mare parte paralele cu pereții văii.
Deși pare că râul a fost sculptat de apa care curge pe suprafață, este posibil să fi fost un alt proces implicat. „Sapping subteran” este atunci când apele subterane nu pot circula pe verticală și sunt obligate să se scurgă lateral în straturile de sub suprafață. Aceasta provoacă migrația din capul canalelor de apă și creează canalele caracteristice în formă de U și văi amfiteatre cu capăt rotund.
Sappingul subteran este frecvent în unele regiuni de pe Pământ, în special în deșerturi. Formează afluenți rotunzi, încăpățânați, precum tipul văzut la Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis este asemănător morfologic cu unele văi de pe Pământ, cărora le lipsește ramificația asemănătoare cu arbori pe care o prezintă majoritatea râurilor. Lipsa acestui tip de ramificare înseamnă că apa a fost reumplută printr-un amestec de curgere la sol și precipitații. Văile precum Nirgal Vallis sunt comune în regiunile ecuatoriale ale Marte, mai multe dovezi că Marte a fost cândva caldă și umedă.
Mars Express Orbiter al ESA este ocupat cu imagistica și cartografierea întregii suprafețe a Marte. Folosind camera stereo de înaltă rezoluție, îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă Marte în totalitate. Face parte dintr-o flotă a misiunii ESA, inclusiv Trace Gas Orbiter, și roverul ExoMars Rosalind Franklin cu platforma sa de știință de suprafață.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Relicula râului spionată de Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Revista Space: Marte avea mai multă apă pe suprafața sa decât ne-am gândit
