Orbita unui asteroid poate fi modificată dacă călătorește în apropierea Pământului. El a stabilit că dacă un asteroid aproape de Pământ (NEA) călătorește într-un anumit interval al Pământului, aproximativ un sfert din distanța dintre Pământ și Lună, poate experimenta o „scuturare seismică” suficient de puternică pentru a aduce un nou regulit luminos la suprafața sa. Această nouă descoperire a ajutat la răspunsul la întrebarea modului în care unii asteroizi par să aibă suprafețe proaspete, precum și la aruncarea de lumină nouă de unde provin majoritatea meteoriților.
Acești rari văzuți „asteroizi proaspeți” îi interesează de mult timp pe astronomi, deoarece amprentele lor spectrale, sau modul în care reflectă diferite lungimi de undă ale luminii, se potrivesc cu 80 la sută din toți meteoriții care cad pe Pământ, potrivit unei lucrări a lui Binzel care apare în numărul 21 din ianuarie Natură. Lucrarea sugerează că atracțiile gravitaționale ale Pământului și forțele de maree creează aceste tremuri seismice.
Ipotizând despre cauza suprafețelor proaspete ale unor ANE, Binzel și colegii săi au încercat să rezolve un conundru de zeci de ani despre motivul pentru care acești asteroizi proaspeți nu sunt văzuți în centura principală a asteroizilor, care se află între Marte și Jupiter. Ei cred că acest lucru se datorează faptului că suprafețele proaspete sunt rezultatul unei întâlniri strânse cu Pământul, ceea ce, evident, nu ar fi cazul unui obiect din centura principală a asteroizilor. Doar acele câteva obiecte care s-au aventurat recent în interiorul distanței orbitale a Lunii și au experimentat o „scuturare proaspătă” se potrivesc cu meteoriți proaspăt căzuți măsurați în laborator, a spus Binzel.
Echipa Binzel a colectat telescopic informații despre ANE, inclusiv o cantitate imensă de date spectrale despre amprentă digitală. Analizând aceste date, grupul a examinat unde a fost un eșantion de 95 de ANE în ultimii 500.000 de ani, urmărindu-și orbitele pentru a vedea cât de aproape au ajuns pe Pământ. Ei au descoperit că 75 de ANE din eșantion trecuseră foarte bine pe distanța lunii în ultimii 500.000 de ani, incluzând toate cele 20 de asteroizi proaspeți din eșantion.
Binzel a stabilit ulterior că un asteroid care călătorește pe o distanță egală cu de 16 ori mai mare decât raza Pământului (aproximativ un sfert din distanța față de lună) pare să experimenteze vibrații suficient de puternice pentru a crea material de suprafață proaspăt. El a atins această cifră pe baza constatării sale că aproximativ un sfert din ANE sunt proaspete, precum și două fapte cunoscute - că procesul de meteorizare spațială care îmbătrânește regimul se poate întâmpla în mai puțin de un milion de ani și că aproximativ un sfert din ANE intră în 16 raze de Pământ într-un milion de ani.
Înainte, oamenii credeau că un asteroid trebuie să intre pe una-două raze de pe Pământ pentru a suferi modificări fizice semnificative.
Multe detalii despre procesul de zguduire rămân necunoscute, inclusiv despre ce este exact Pământul care zguduie asteroizii și de ce se întâmplă asta de la o distanță cât mai îndepărtată ca 16 razele Pământului. Ceea ce este cert este că condițiile depind de factori complexi, cum ar fi viteza și durata întâlnirii, forma asteroidului și natura regitei preexistente. „Distanța de declanșare exactă depinde de toți acești factori de seismologie care sunt zona total nouă și interesantă pentru cercetarea de ultimă oră”, a spus Binzel.
Binzel a propus, de asemenea, un nou domeniu de studiu: seismologia asteroizilor.
Cercetări suplimentare ar putea include simulări pe computer, observații la sol și trimiterea de sonde pentru a privi suprafețele asteroizilor. Următorii pași ai lui Binzel vor fi să încerce să descopere contraexemple pentru descoperirile sale sau exemple suplimentare care să-l susțină. El poate de asemenea să investigheze dacă alte planete precum Venus sau Marte afectează asteroizi care se aventurează aproape de ei.
Sursa: EurekAlert
