Unul dintre cele mai vizibile semne ale schimbărilor climatice sunt modalitățile prin care ghețarii și ghețurile au dispărut în toată lumea. Această tendință nu este rezervată capacului de gheață arctică sau bazinului Antarctic, desigur. Pe fiecare parte a planetei, oamenii de știință au monitorizat ghețarii care s-au micșorat în ultimele decenii pentru a determina rata pierderii acestora.
Aceste activități sunt supravegheate de Observatorul Pământului NASA, care se bazează pe instrumente precum sateliții Landsat pentru a monitoriza pierderile de gheață sezoniere de pe orbită. Așa cum au demonstrat acești sateliți cu o serie de imagini lansate recent, foile de gheață Puncak Jaya de pe insula pacifică de sud a Papua / Noua Guinee au redus în ultimele trei decenii și riscă să dispară în doar un deceniu.
Provincia Papau din Noua Guinee are un peisaj foarte accidentat, format din munții care alcătuiesc zona Sudirman. Cele mai înalte vârfuri din acest interval sunt Puncak Jaya și Ngga Pulu, care se ridică la 4.884 metri și, respectiv, 4.862 metri (15.950 metri) deasupra nivelului mării. În ciuda faptului că sunt situate în tropice, cota naturală a acestor vârfuri le permite să susțină câmpuri mici de gheață „permanentă”.
Având în vedere geografia, aceste câmpuri de gheață sunt incredibil de rare. De fapt, în tropice, cea mai apropiată gheață glaciară se găsește la 11200 km (6.900 mi) distanță de pe Muntele Kenia din Africa. În caz contrar, trebuie să se aventureze spre nord pentru aproximativ 4.500 km (2.800 km) până la Mount Tate, în centrul Japoniei, unde gheața glaciară este mai comună, deoarece este mult mai departe de ecuator.
Din păcate, acești rari ghețari devin tot mai amenințați cu fiecare an care trece. La fel ca toate ghețarii tropicali din lume, ghețarii de pe versanții din jurul Puncak Jaya s-au micșorat la un ritm atât de mare, încât oamenii de știință estimează că ar putea fi dispăruti într-un deceniu. Acest lucru a fost ilustrat de o pereche de imagini Landsat care arată cum s-au micșorat câmpurile de gheață în ultimii treizeci de ani.
Prima dintre aceste imagini (prezentată mai sus) a fost achiziționată pe 3 noiembrie 1988, de instrumentul Thematic Mapper la bordul satelitului Landsat 5. A doua imagine (prezentată mai jos) a fost achiziționată pe 5 decembrie 2017, de către Operator Land Imager (OLI) de pe satelitul Landsat 8. Aceste imagini în culori false sunt o combinație de infraroșu cu undă scurtă, infraroșu, infraroșu aproape și lumină roșie.
Mărimea câmpurilor de gheață sunt arătate în albastru deschis, în timp ce zonele stâncoase sunt reprezentate în maro, vegetație în verde, iar nori în alb. Zona circulară gri de lângă centrul imaginii din 2017 este mina Grasberg, cea mai mare mină de aur și a doua cea mai mare din lume. Această mină extinsă considerabil între anii 1980 și 2000 este rezultatul unei creșteri a prețurilor cuprului.
După cum arată imaginile, în 1988, au existat cinci mase de gheață care se odihneau pe versanții munților - ghețarii Meren, Southwall, Carstensz, East Northwall Firn și West Northwall Firn. Totuși, până în 2017, au rămas doar Carstensz și o mică parte din ghețarii din East Northwall Firn. După cum a explicat Christopher Shuman, profesor de cercetare la Universitatea Maryland, județul Baltimore și Centrul de zbor spațial Goddard al NASA:
„Pierderile din zona de gheață începând cu anii 1980 sunt destul de izbitoare, vizibile în contrastul gheții albastre cu roșu roșu. Chiar dacă zona încă mai are ninsori, este clar că nu susține aceste rămășițe glaciare. "
În mod similar, în 2009, imaginile luate de Landsat 5 din aceiași ghețari (a se vedea mai jos) au indicat că ghețarii Meren și Southwall au dispărut. Între timp, ghețarii Carstensz, East Northwall Firn și West Northwall Firn s-au retras dramatic. Pe baza ratei pierderilor, oamenii de știință au estimat în momentul în care toți ghețarii Puncak Jaya vor dispărea în 20 de ani.
După cum demonstrează aceste ultime imagini, estimările lor erau corecte pe bani. În ritmul lor actual, ceea ce rămâne din ghețarii de la Carstensz și East Northwall Firn va dispărea până la sfârșitul anilor 2020. Cauza principală a pierderii de gheață este creșterea temperaturilor aerului, ceea ce duce la o sublimare rapidă. Cu toate acestea, modificările nivelului de umiditate, modelelor de precipitații și tulburarea pot avea de asemenea un impact.
Umiditatea este, de asemenea, importantă, deoarece afectează modul în care ghețarii pot pierde masă direct în atmosferă. Acolo unde aerul este mai umed, gheața este capabilă să facă trecerea la apă mai ușor și poate fi returnată ghețarului sub formă de precipitații. În cazul în care aerul este predominant uscat, gheața face trecerea direct de la o formă solidă la o formă gazoasă (de asemenea sublimare).
Temperatura și precipitațiile sunt, de asemenea, strâns legate de pierderea de gheață. În cazul în care temperaturile sunt destul de scăzute, precipitațiile iau forma de zăpadă, care poate susține ghețarii și îi poate determina să crească. Ploaiele, pe de altă parte, vor face ca straturile de gheață să se topească și să se retragă. Și, desigur, norii afectează cât de multă lumina soarelui atinge suprafața ghețarului, ceea ce duce la încălzire și sublimare.
Pentru mulți ghețari tropicali, oamenii de știință încă mai analizează importanța relativă a acestor factori și încearcă să determine în ce măsură joacă un rol factorii antropici. Între timp, urmărirea modului în care aceste schimbări duc la pierderea de gheață în regiunile tropicale oferă oamenilor de știință un mijloc de comparație atunci când studiază pierderea de gheață în alte părți ale lumii.
După cum a explicat Andrew Klein, profesor de geografie la Universitatea Texas A&M care a studiat regiunea:
„Recesiunea glaciară continuă în tropice - se întâmplă să fie ultimii ghețari din tropica estică. Din fericire, impactul va fi limitat, având în vedere dimensiunile lor reduse și faptul că nu reprezintă o resursă semnificativă de apă. "
Sateliții joacă în continuare un rol important în procesul de monitorizare, oferindu-le oamenilor de știință capacitatea de a harta pierderile de gheață ghețară, de a harta schimbările sezoniere și de a realiza comparații între diferite părți ale planetei. De asemenea, permit oamenilor de știință să monitorizeze zonele îndepărtate și inaccesibile ale planetei pentru a vedea cum și ele sunt afectate. Nu în ultimul rând, ele permit oamenilor de știință să estimeze momentul dispariției unui ghețar.
Faceți clic pe imaginile postate pentru a mări câmpurile de gheață sau urmați acest link pentru a vedea comparații de imagini.
