În septembrie 2015, steaua KIC 8462852 (numită, de asemenea, steaua lui Tabby) a captat atenția lumii atunci când s-a descoperit că se confruntă cu o scădere misterioasă a luminozității. În anii de atunci, s-au efectuat studii multiple care au încercat să ofere o explicație naturală pentru acest comportament - și chiar unul nefiresc (adică teoria „megastructurii extraterestre”). În același timp, mai multe observatorii au urmărit steaua în mod obișnuit.
Ei bine, se pare că Steaua lui Tabby este din nou la ea! Vineri, 16 martie, Tabetha Boyajian (astronomul care a fost responsabil să descopere variațiile în flux ale stelei) și colegii ei au raportat că steaua s-a întunecat încă o dată. Așa cum au indicat recent blogul lor - Unde este Fluxul? - steaua a experimentat cea mai mare scufundare de când a fost observată de către Kepler misiune în 2013.
Pentru a recapata, în 2015, când Boyajian și echipa ei au raportat pentru prima dată acest comportament ciudat, Steaua lui Tabby s-a observat că se întunecă cu până la 22% - la intervale diferite și pe perioade de timp diferite. De atunci, explicațiile acestui comportament au variat de la un disc de resturi circumstanțiale, comete sau asteroizi spulbeți, prezența unei planete uriașe, a unei planete cu inele sau chiar a unei planete consumate în trecut.
Cu toate acestea, în ianuarie, Tabetha Boyajian și o echipă formată din peste 100 de astronomi au efectuat un nou studiu care a demonstrat că KIC 8462852 (de asemenea, „Steaua lui Tabby”) era probabil parțial întunecată de praf. Acest studiu a pus efectiv în repaus speculațiile că întunecarea ar putea fi cauzată de o megastructură extraterestră și a oferit dovezi concludente că fluxul a fost rezultatul unui fenomen natural.
Cu toate acestea, pe 19 martie, Tabetha și echipa ei au început să raporteze cum scădea din nou strălucirea vedetei. Folosind datele obținute de Observatorul Teide, McDonald și Haleakala ale Observatorului Las Cumbras (în Spania, Texas și, respectiv, Hawaii), au început să posteze actualizări periodice pe curba sa de lumină. După cum au scris pe blogul lor la vremea respectivă:
„Vineri (16 martie 2018) am observat că ultimele date luate au fost semnificativ în scădere, comparativ cu normalul. Din cauza condițiilor meteorologice proaste pe toate cele 3 site-uri nu am putut observa steaua până noaptea trecută ... Aceasta este cea mai adâncă bătaie pe care am observat-o de la Misiunea Kepler din 2013! WOW!!"
Pe 22 martie, echipa a furnizat o curbă de lumină actualizată care indica faptul că steaua revenea rapid la luminozitatea normală. După cum au indicat, „Profilul noii scufundări care are o scădere lentă, cu o creștere mai rapidă este din nou reminiscentă cu cea a unei comete înapoi.” Pe 23 martie, au fost incluse și observații de la Institutul de Studii Spațiale din Catalonia (IEEC) Observatorul astronomic Montsec, care a indicat același lucru.
O actualizare din 26 martie a indicat că fluxul stelei a scăzut cu 5% în total, constatare confirmată de John Hall - un observator al Asociației Americane a Observatorilor Stelelor Variabile. Aceasta a constituit cea mai mare scufundare de la 22% raportate în 2015. După cum a declarat Boyajian la vremea respectivă, „Se pare că am bătut recordul stabilit săptămâna trecută pe cea mai adâncă bătaie observată de la Kepler!”
Cea mai recentă actualizare, din 27 martie, indică faptul că, în ciuda vremii nefavorabile de pe două dintre site-urile lor, au fost obținute date noi care indicau că fluxul stelei a revenit din nou, dar a fost încă ~ 2% sub normal. Pe scurt, se pare că acest ultim eveniment de întunecare - cel mai mare de când echipa a observat pentru prima dată o schimbare în fluxul stelei - a atins apogeul, iar steaua revine la normal.
Deși această ultimă scufundare în lumină nu aruncă îndoială concluzia obscură a prafului, ea arată însă că misterul Stelei lui Tabby nu poate fi rezolvat complet. Pe baza acestui eveniment și a viitoarelor evenimente de întunecare, oamenii de știință ar putea fi obligați să-și perfecționeze teoriile în continuare. În cele din urmă, totul este despre procesul de descoperire continuă. Și Tabby's Star se dovedește a fi un caz foarte interesant!
Cu toate acestea, se poate garanta aproape sigur că fanii teoriei „alien megastructure” vor vedea acest lucru ca o veste bună!
