Când „Oumuamua a fost detectat pentru prima dată pe 19 octombrie 2017, astronomii au fost înțeleși confuzi despre natura acestui obiect ciudat. Dar atunci când a luat viteză pe măsură ce a plecat de la Sistemul nostru solar (un lucru foarte comet de făcut), oamenii de știință nu au putut decât să-și zgârie capul și să se mira.
După multe considerații, Shmuel Bialy și profesorul Abraham Loeb de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA) au propus că „Oumuamua ar putea fi de fapt un obiect artificial (eventual o sondă extraterestră). Într-un studiu mai recent, Amir Siraj și prof. Loeb au identificat un alt obiect interstelar potențial (și mult mai mic), despre care susțin că ar putea fi în coliziune regulată cu Pământul.
Studiul „Descoperirea unui meteor de origine interstelară” a apărut recent online și a fost trimis spre publicare în The Astrophysical Journal Letters. În ea, Siraj și Loeb se extind pe baza cercetărilor anterioare pe care le-au efectuat, care au indicat că există o abundență de obiecte interstelare în Sistemul Solar care ar putea fi cercetate.
Cu toate acestea, de dragul acestui studiu, Siraj și Loeb au ales să se concentreze pe obiecte interstelare de dimensiuni de metru care și-au făcut drum în sistemul nostru solar de-a lungul timpului. Multe dintre acestea ar fi putut găsi acolo în atmosfera Pământului sub formă de meteoriți, prezentând umanității posibilitatea de a studia obiectele care provin din sisteme extrasolare. După cum a distribuit prof. Loeb cu Space Magazine prin e-mail:
„Acesta este un mod nou de a învăța despre obiectele interstelare. Metoda de căutare tradițională folosește Soarele ca lampă și caută obiecte pe baza luminii lor solare reflectate. Așa se face că „Oumuamua a fost detectat de Pan STARRS, care este eficient pentru obiectele cu o dimensiune mai mare de 100 de metri. Se așteaptă mult mai multe obiecte de dimensiuni mai mici, dintre care unele vor lovi pe Pământ. ”
Pentru a determina cât de des intră obiecte de dimensiuni de metru în Sistemul nostru solar și / sau se ciocnesc cu Pământul, Siraj și Loeb au analizat datele de la Centrul pentru obiecte apropiate de pământ (CNEOS), care are sarcina de a monitoriza orbitele asteroizilor și cometelor pentru a determina dacă acestea va avea vreodată impact asupra Pământului. Mai exact, aceștia căutau evenimente deosebit de luminoase și explozive (bolide) din ultimele trei decenii.
Aceste evenimente au devenit în centrul atenției considerabile încă de când meteoritul Chelyabinsk a explodat pe cer peste un mic oraș rus din 2013. Și cu meteorul recent care a explodat deasupra Mării Bering în decembrie 2018 - ceea ce a fost observat de NASA Terra satelit - Prof. Loeb a fost inspirat să examineze catalogul CNEOS pentru a determina cât de frecvente sunt aceste tipuri de evenimente bolide.
"În urmă cu aproximativ două săptămâni am avut un interviu radio în care am fost întrebat despre un meteor care a fost văzut deasupra Mării Bering în decembrie 2018", a spus Loeb. „În pregătirea acestui interviu am citit literatura despre meteoriți și am găsit catalogul tuturor meteorilor din ultimele trei decenii. Am cerut apoi unui student universitar care lucrează cu mine, Amir Siraj, să integreze orbitele celor mai rapide meteori în timp, ținând cont de gravitația Pământului, Soarelui și a tuturor celorlalte planete din Sistemul Solar, folosind cele trei componente ale vitezei. , poziția și timpul de impact [pentru] meteorii. ”
După ce au analizat trei decenii de meteoriți, au descoperit un eveniment bolide care ar putea fi foarte bine rezultatul unui meteor interstelar care intră în atmosfera Pământului. Acest meteorit a fost reperat la nord de Insula Manus, în largul coastei Papua Noua Guinee, la 8 ianuarie 2014 și a măsurat un diametru estimat de 1 metru (3.28 ft), cu o masă de 500 kg (1100 lbs).
În funcție de mărimea, mișcarea și viteza obiectului - 60 km / s (37 mi / s) în raport cu mișcarea Pământului - ei au stabilit că meteoritul ar fi fost probabil în natura interstelară. Pe baza originii sale probabile, această descoperire ar putea avea implicații profunde în ceea ce privește studiul modului în care viața a luat naștere aici pe Pământ. După cum a explicat Loeb:
„O viteză atât de mare de expulzare nu poate fi produsă decât în miezurile cele mai interioare ale sistemului planetar (în interiorul orbitei Pământului în jurul unei stele precum Soarele, dar în zona locuibilă a stelelor pitice - permițând astfel acestor obiecte să ducă viață de la planetele părintești).
În afară de limitarea originii acestui meteorit, Siraj și Leob au calculat, de asemenea, cât de des ar avea astfel de obiecte asupra Pământului (o dată pe deceniu) și cât de des ar trebui să fie eliminate din sistemele lor pentru ca unii să ajungă la alte stele. În timp ce numerele erau mai degrabă (ahem!) Astronomice, ei au descoperit că masa necesară de obiecte de dimensiuni de metru ejectate era aceeași cu cea expusă „obiectelor de dimensiune Oumuamua (100 m; 328 de picioare).
„În total, fiecare stea trebuie să ejecteze aproximativ 10 ^ {22} obiecte de 1 metru pentru a ține cont de populația acestui meteor”, a spus Loeb. „Acesta este aproximativ numărul total de stele din volumul observabil al Universului ... Fiecare stea trebuie să ejecteze despre o masă de roci a Pământului cu această masă, ceea ce este o provocare, deoarece aceasta este masa totală în planetesimale inferioară în regiunea interioară corespunzătoare a sistemul solar timpuriu. ”
Dincolo de implicațiile pe care acest studiu le-ar putea avea pentru răspândirea vieții în întregul cosmos (aka panspermia) și pentru abundența de obiecte interstelare din Sistemul nostru solar (și altele), acest studiu prezintă o nouă metodă de detectare din care va fi posibil să deducem compoziția obiectelor interstelare. Modul de a face acest lucru, a spus Loeb, este de a efectua analize spectrale ale gazelor pe care le lasă după ce se ard în atmosfera noastră:
„În viitor, astronomii pot stabili un sistem de alertă care declanșează observații spectroscopice de către cel mai apropiat telescop pentru meteori cu o posibilă origine interstelară. Avem deja sisteme de alertă pentru surse de unde gravitaționale, explozii de raze gamma sau explozii radio rapide. "
Acest lucru răsună sugestiilor făcute de dr. Zdenek Sekanina de la Laboratorul de Propulsie Jet NASA, care a realizat recent un studiu care susținea că „Oumuamua ar putea fi rămășițele unei comete interstelare care s-a dezlănțuit pe măsură ce se apropia de Soare. După cum a argumentat Sekanina, examinarea spectrelor de praf rămase în urmă după explodarea cometei ar dezvălui lucruri despre sistemul în care s-a format inițial cometa.
În timp ce acest sistem de alertă ar detecta doar un procent mic de meteori interstelari care intră în atmosfera noastră, beneficiile științifice ale studierii acestora ar fi incomensurabile. Cel puțin, vom putea învăța lucruri despre sistemele de stele îndepărtate, fără a fi nevoie să trimitem misiuni acolo. Cel mult, există posibilitatea îndepărtată a faptului că unul sau mai mulți dintre acești meteori ar putea fi un spațiu de gunoi dintr-o altă civilizație.
Imaginează-ți ce am putea învăța dacă așa ar fi fost cazul!
