În 2009, Arkyd Aeronautics s-a format cu intenția de a deveni primul program comercial de explorare în spațiu profund. În 2012, compania a fost redenumită Planetary Resources și a început să exploreze ideea ambițioasă de prospectare și minerit a asteroizilor. Prin valorificarea obiectelor din apropierea Pământului (NEO) pentru apa și mineralele lor, compania speră să reducă substanțial costurile explorării spațiale.
Un pas cheie în această viziune este implementarea Arkyd 6, un CubeSat care va începe testarea tehnologiilor cheie care vor intra în prospectarea asteroizilor. Săptămâna trecută (vineri, 12 ianuarie), Arkyd-6 a fost unul dintre 31 de sateliți care au fost lansați pe orbită la bordul unei rachete PSLV construite în India. De atunci CubeSat a fost implementat pe orbită și livrează deja date de telemetrie echipei sale de operatori de pe teren.
Lansarea nu a fost doar un punct de reper pentru compania de prospectare a asteroizilor, ci pentru industria aerospațială comercială în general. În scopul creării Arkyd 6, compania a modificat tehnologia disponibilă comercial pentru a fi utilizată în spațiu. Acesta include senzorul cu infraroșu de undă mijlocie (MWIR) pe care nava spațială îl va folosi pentru a detecta apa pe Pământ, precum și sistemele sale de avionică, de alimentare, de comunicații, de determinare a atitudinii și de control.
Acest proces este central pentru noua eră a aerospațialului comercial, în care capacitatea de a adapta tehnologia disponibilă ușor va permite companiilor să dețină controlul asupra fiecărei etape a procesului de dezvoltare, precum și reducerea semnificativă a costurilor. După cum a declarat Chris Lewicki, președintele și CEO Planetary Resources, într-o declarație recentă a companiei:
„Succesul Arykd-6 va valida și informa filozofiile de design și inginerie pe care le-am îmbrăcat de la începutul acestui proiect inovator. Vom continua să utilizăm aceste metode prin dezvoltarea Arkyd-301 și nu numai, pe măsură ce progresăm spre Misiunea noastră de Explorare a Resurselor Spațiale. ”
Compania speră să monteze misiunea de explorare a resurselor spațiale până în 2020, care va implica implementarea mai multor nave spațiale ca parte a unei singure lansări a rachetelor. Acestea vor fi transportate dincolo de orbita Pământului și vor folosi sisteme de propulsie ionică cu tracțiune mică pentru a călători la asteroizi care au fost prospectați de Arkyd-301. Odată ajunși acolo, ei vor colecta date și vor colecta probe pentru analiză.
Pe parcursul zborului lui Arkyd-6, în total vor fi testate 17 elemente, dintre care cel mai important este imagistul MWIR. Acest instrument va fi primul imaginar cu infraroșu comercial utilizat în spațiu și se bazează pe optică personalizată pentru a colecta date la nivel de pixeli. Cu acest nivel ridicat de precizie, imagerul va efectua studii de hidratare a Pământului pentru a determina cât de eficient este instrumentul pentru a smulge sursele de apă de pe alte corpuri.
Pe baza constatărilor din acest zbor inițial, compania intenționează să dezvolte în continuare tehnologia senzorului, care va fi încorporată în următoarea lor misiune - Arkyd-301. Această navă spațială va fi primul pas în planul resurselor planetare pentru a face realitatea mineritului de asteroizi. Folosind aceeași tehnologie ca Arkyd-6 (cu unele rafinamente), nava spațială va fi responsabilă de identificarea surselor de apă de pe Asteroizi de pe Pământul Apropiat.
Acești asteroizi vor fi ținta viitoarelor misiuni, în care navele spațiale comerciale încearcă să-și dea amprenta și să le extragă pentru gheață cu apă. După cum a declarat Chris Voorhees, inginerul șef la Planetary Resources:
„Dacă toate sistemele experimentale funcționează cu succes, Planetary Resources intenționează să utilizeze satelitul Arkyd-6 pentru a captura imagini MWIR ale țintelor de pe suprafața Pământului, inclusiv terenuri agricole, regiuni de explorare a resurselor și infrastructură pentru minerit și energie. În plus, vom avea și oportunitatea de a efectua observații cerești specifice din punctul nostru de vedere al orbitei terestre. Lecțiile învățate de la Arkyd-6 vor informa abordarea companiei pe măsură ce se bazează pe această tehnologie pentru a permite evaluarea științifică și economică a asteroizilor în cadrul viitoarei sale misiuni de explorare a resurselor spațiale. "
Toate spus, există peste 1600 de asteroizi în spațiul aproape de Pământ. Conform estimărilor proprii ale Planetary Resources, acestea conțin un total de 2 trilioane de tone metrice (2,2 tone SUA) de apă, care pot fi utilizate de dragul sprijinului de viață și fabricarea de combustibil pentru misiunile spațiale. Prin exploatarea acestei resurse abundente din afara lumii, ei estimează că costurile asociate cu montarea misiunilor în spațiu pot fi reduse cu 95%.
La fel ca dezvoltarea continuă a rachetelor reutilizabile SpaceX și încercările de a crea avioane spațiale reutilizabile (cum ar fi Dream Chaser și Saber Engine), obiectivul de aici este de a face explorarea spațială nu numai accesibilă, ci și profitabilă. Odată obținut acest lucru, dimensiunea și forma explorării spațiale vor fi limitate doar de imaginațiile noastre.
Și asigurați-vă că consultați acest videoclip din resurse planetare care conturează programul lor de explorare:
„Succesul Arykd-6 va valida și informa filozofiile de design și inginerie pe care le-am îmbrăcat de la începutul acestui proiect inovator”, a declarat Chris Lewicki, președinte și CEO, Planetary Resources. „Vom continua să utilizăm aceste metode prin dezvoltarea Arkyd-301 și nu numai, pe măsură ce progresăm spre Misiunea noastră de Explorare a Resurselor Spațiale.”
