Nava spațială Cassini a NASA a găsit noi dovezi privind lacurile cu hidrocarburi din latitudinile nordice ale Titanului. Sub vizionarea radar a lui Cassini, acestea sunt complet negre, ceea ce înseamnă că nu reflectă semnalele radar înapoi. Acest lucru îi determină pe oamenii de știință să creadă că sunt suprafețe foarte netede și lichide.
Nava spațială Cassini, folosind sistemul său de radar, a descoperit dovezi foarte puternice pentru lacurile de hidrocarburi de pe Titan. Petele întunecate, care seamănă cu lacurile terestre, par să fie stropite peste latitudinile mari care înconjoară polul nord al Titanului.
Oamenii de știință au speculat că metanul lichid sau etanul ar putea forma lacuri pe Titan, în special în apropierea regiunilor polare ceva mai reci. În imagini, apar o varietate de patch-uri întunecate, unele cu canale care conduc sau ies din ele. Canalele au o formă care implică puternic că au fost sculptate de lichid. Unele dintre petele întunecate și canalele de conectare sunt complet negre, adică nu reflectă în esență niciun semnal radar și, prin urmare, trebuie să fie extrem de netede. În unele cazuri, jantele pot fi văzute în jurul petelor întunecate, ceea ce sugerează depozite care se pot forma pe măsură ce lichidul se evaporă. Metanul abundent din atmosfera lui Titan este stabil ca un lichid în condiții Titan, la fel și produsul său chimic abundent, etan, dar apa lichidă nu este. Din toate aceste motive, oamenii de știință interpretează zonele întunecate ca lacuri de metan lichid sau etan, făcând din Titan singurul corp din sistemul solar în afară de Pământ cunoscut deținând lacuri. Deoarece astfel de lacuri se pot ceară și se pot diminua în timp, iar vânturile pot modifica rugozitatea suprafețelor lor. Acoperirea repetată a acestor zone ar trebui să testeze dacă într-adevăr acestea sunt corpuri de lichid.
Aceste două imagini radar au fost achiziționate de instrumentul radar Cassini în modul de deschidere sintetică pe 21 iulie 2006. Imaginea de sus centrată aproape de 80 de grade nord, 92 de grade spre vest măsoară aproximativ 420 de kilometri pe 150 de kilometri (260 de mile pe 93 de mile). Imaginea inferioară centrată aproape de 78 de grade nord, 18 grade vest măsoară aproximativ 475 de kilometri cu 150 de kilometri (295 de mile pe 93 de mile). Cele mai mici detalii din această imagine sunt de aproximativ 500 de metri.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Jet Propulsion Laboratory, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini a fost proiectat, dezvoltat și asamblat la JPL. Instrumentul radar a fost construit de JPL și Agenția Spațială Italiană, care lucrează cu membrii echipei din Statele Unite și mai multe țări europene.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
