Astronomii au folosit Observatorul European Sud pentru a cartografia un disc vast de gaz și praf în jurul unei stele masive nou-născute. Steaua centrală are de 40 de ori masa Soarelui nostru, iar discul înconjurător se întinde de 12 ori mai mult decât orbita Neptunului din sistemul nostru solar.
La fel cum ne apropiem de sfârșitul sezonului de uragan în Oceanul Atlantic, vânturile se învârte și nori se îndepărtează la 2 miliarde de mile distanță în atmosfera Uranus, formând un vortex întunecat suficient de mare pentru a încerca două treimi din Statele Unite.
Lawrence Sromovsky de la Universitatea din Wisconsin-Madison conduce o echipă care a folosit Telescopul spațial Hubble al NASA pentru a face primele imagini definitive ale unui punct întunecat de pe Uranus. Caracteristica alungită măsoară 1.100 de mile cu 1.900 de mile (1.700 de kilometri cu 3.000 de kilometri).
Cu instrumentul VISIR de pe telescopul foarte mare al ESO, astronomii au cartografiat discul în jurul unei stele mai masive decât Soarele. Discul foarte extins și evazat conține cel mai probabil suficient gaz și praf pentru a genera planetele. Apare ca un precursor al discurilor de resturi, cum ar fi cel din jurul stelelor asemănătoare Vega, oferind astfel rara ocazie de a asista la condițiile care există înainte sau în timpul formării planetei.
„Planetele se formează în discuri proto-planetare masive, gazoase și prăfuite, care înconjoară stele naștere. Acest proces trebuie să fie destul de omniprezent, deoarece acum s-au găsit peste 200 de planete în jurul stelelor, altele decât Soarele ”, a declarat Pierre-Olivier Lagage, de la CEA Saclay (Franța) și liderul echipei care a efectuat observațiile. „Cu toate acestea, se cunosc foarte puține despre aceste discuri, în special cele din jurul stelelor mai masive decât Soarele. Astfel de stele sunt mult mai luminoase și ar putea avea o influență mare asupra discului lor, distrugând probabil partea interioară. "
Astronomii au folosit instrumentul VISIR [1] de pe ESO’s Very Large Telescope pentru a face harta în infraroșu a discului din jurul tinerei stele HD 97048. Cu o vârstă de câteva milioane de ani [2], HD 97048 aparține norului întunecat de Cameleon I, o pepinieră stelară aflată la 600 de ani lumină. Steaua este de 40 de ori mai luminoasă decât Soarele nostru și este de 2,5 ori mai masivă.
Astronomii ar fi putut obține o vedere atât de detaliată datorită rezoluției unghiulare înalte oferite de un telescop de 8 metri în infraroșu, ajungând la o rezoluție de 0,33 arcsecond. Au descoperit un disc foarte mare, de cel puțin 12 ori mai extins decât orbita celei mai îndepărtate planete din Sistemul Solar, Neptun. Observațiile sugerează discul să fie evocat. „Este pentru prima dată când o astfel de structură, prevăzută de unele modele teoretice, este imaginată în jurul unei stele masive”, a spus Lagage.
O astfel de geometrie poate fi explicată numai dacă discul conține o cantitate mare de gaz, în acest caz, cel puțin de 10 ori mai mare decât masa de Jupiter. De asemenea, ar trebui să conțină peste 50 de mase de Pământ în praf.
Masa de praf derivată de aici este de peste o mie de ori mai mare decât ceea ce se observă în discurile de resturi și în structurile de tip centură Kuiper găsite în jurul unor stele mai vechi, „asemănătoare Vega”, cum ar fi Beta Pictoris, Vega, Fomalhaut și HR 4796. Praful din jurul se crede că aceste stele sunt produse de ciocniri ale unor corpuri mai mari. Masa de praf observată în jurul HD 97048 este similară cu cea invocată pentru corpurile părinte (nedetectate) din sistemele mai evoluate. Discul HD 97048 este, așadar, cel mai probabil un precursor al discurilor de resturi observate în jurul stelelor mai vechi.
„Din structura discului, deducem că embrionii planetari pot fi prezenți în partea interioară a discului”, a spus Lagage. „Planificăm observații de urmărire la o rezoluție unghiulară mai mare cu interferometrul VLT al ESO pentru a examina aceste regiuni.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
