Aproximativ la fiecare 11 ani, Soarele devine violent activ, punând în evidență o activitate magnetică atât pentru observatorii aurorii cât și pentru sungazeri. Dar momentul ciclului solar este departe de a fi precis, ceea ce face dificilă determinarea fizicii care stau la baza.
De obicei, astronomii folosesc pete solare pentru a cartografia cursul ciclului solar, dar acum o echipă internațională de astronomi a descoperit un nou marker: puncte luminoase, mici puncte luminoase din atmosfera solară care ne permit să observăm tulburarea constantă a materialului din interiorul Soarelui.
Noii markeri oferă o nouă metodă pentru a înțelege cum evoluează câmpul magnetic al Soarelui în timp, ceea ce sugerează un ciclu mai profund și mai lung.
Un Soare bine purtat își aruncă polii magnetici nord și sud la fiecare 11 ani. Ciclul începe când câmpul este slab și dipolar. Dar rotația Soarelui este mai rapidă la ecuator decât la poli, iar această diferență se întinde și încurcă liniile câmpului magnetic, producând în cele din urmă pete solare, proeminențe și, uneori, flăcări.
„Punctele de soare au fost markerul permanent pentru înțelegerea mecanismelor care guvernează interiorul soarelui”, a declarat autorul principal Scott McIntosh, de la Centrul Național de Cercetări Atmosferice, într-un comunicat de presă. „Dar procesele care creează petele solare nu sunt bine înțelese și cu atât mai puțin, cele care guvernează migrația lor și ceea ce conduce mișcarea lor.”
Așadar, McIntosh și colegii lor au dezvoltat un nou model de urmărire: pete de lumină ultravioletă extremă și raze X, cunoscute sub denumirea de puncte luminoase în atmosfera Soarelui sau corona.
„Acum putem vedea că există puncte luminoase în atmosfera solară, care acționează ca niște flotări ancorate la ceea ce se întâmplă mult mai adânc”, a spus McIntosh. „Ne ajută să dezvoltăm o imagine diferită a interiorului soarelui.”
McIntosh și colegii săi au trecut prin bogăția de date disponibile de la Observatorul Solar și Heliospheric și Observatorul Solar Dynamics. Au observat că mai multe benzi ale acestor markeri se deplasează în mod constant spre ecuator în timp. Dar o fac pe o perioadă diferită de petele solare.
La minimul solar pot exista două benzi în emisfera nordică (una pozitivă și una negativă) și două benzi în emisfera sudică (una negativă și una pozitivă). Datorită apropierii lor, benzile de sarcină opusă se anulează cu ușurință, ceea ce face ca sistemul magnetic al Soarelui să fie mai calm, producând mai puține pete solare și erupții.
Dar, odată ce cele două benzi cu latitudini joase ajung la ecuator, polaritățile lor se anulează reciproc și benzile dispar brusc - un proces care durează în medie 19 ani.
Soarele este acum lăsat doar cu două benzi mari care au migrat la aproximativ 30 de grade latitudine. Fără banda din apropiere, polaritățile nu se anulează. În acest moment, fața calmă a Soarelui începe să devină violent activă pe măsură ce petele solare încep să crească rapid.
Totuși, energia solară durează atât de mult, deoarece procesul de generare a unei noi benzi de polaritate opusă a început deja la latitudini mari.
În acest scenariu, ciclul benzii magnetice este cel care definește cu adevărat ciclul solar. „Astfel, ciclul solar de 11 ani poate fi privit ca suprapunerea dintre două cicluri mult mai lungi”, a declarat coautorul Robert Leamon, de la Universitatea de Stat din Montana din Bozeman.
Adevăratul test, însă, va veni cu următorul ciclu solar. McIntosh și colegii prevestesc că Soarele va intra în minimul solar undeva în ultima jumătate a anului 2017, iar primele pete solare ale ciclului următor vor apărea aproape de la sfârșitul anului 2019.
Constatarile au fost publicate in numarul de 1 septembrie al Jurnalului Astrofizic si sunt disponibile online.
