Spitzer observă grupuri galactice care se leagă atunci când universul avea aproximativ 4,6 miliarde de ani. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Telescopul spațial Spitzer al NASA a creat recent grupuri de galaxii situate la 7-9 miliarde de ani lumină de Pământ. Ciorchinele de galaxie sunt unele dintre cele mai mari structuri din Univers, constând din mii de galaxii și trilioane de stele. Această descoperire oferă astronomilor mai multe dovezi despre ce tipuri de structuri au existat în Universul timpuriu.
Astronomii care folosesc Telescopul spațial Spitzer al NASA au realizat un safari cosmic pentru a căuta o specie galactică rară. Exemplarele lor - ciorchini de galaxii în universul foarte îndepărtat - sunt puține și departe între ele și nu au fost depistate aproape niciodată dincolo de o distanță de 7 miliarde de ani lumină de Pământ.
Pentru a găsi clusterele, echipa a cernut cu atenție imaginile cu infraroșu Spitzer și cataloagele de la sol; estimarea distanțelor brute bazate pe culorile galaxiilor de cluster; și a verificat suspiciunile folosind un instrument spectrografic la W.M. Observatorul Keck din Hawaii.
În cele din urmă, expediția a avut ca rezultat o captură destul de galactică - cel mai îndepărtat grup de galaxii văzut vreodată, situat la 9 miliarde de ani-lumină distanță. Aceasta înseamnă că clusterul a trăit într-o epocă în care universul avea doar 4,5 miliarde de ani. Se crede că universul are 13,7 miliarde de ani.
„Detectarea unui grup de galaxii la 9 miliarde de ani lumină este foarte interesantă”, a declarat cercetătorul principal al studiului, dr. Peter Eisenhardt de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA. „Este uimitor faptul că telescopul de 85 de centimetri al lui Spitzer poate vedea 9 miliarde de ani în urmă.”
Folosind aceleași metode, astronomii au găsit și alte trei grupări care trăiesc între 7 și 9 miliarde de ani lumină.
"Spitzer este un instrument excelent pentru detectarea grupurilor de galaxii foarte îndepărtate, deoarece acestea ies atât de bine în infraroșu", a declarat co-investigatorul Dr. Mark Brodwin, de asemenea al JPL. „Vă puteți gândi la aceste sondaje de grupuri de galaxii îndepărtate ca la un joc„ Unde este Waldo? ”Cu un telescop optic puteți vedea„ Waldo ”sau grupurile de galaxii îndepărtate, căutându-le cu atenție printre marea de galaxii slabe.”
„Dar în datele Spitzer, este ca și cum Waldo poartă o pălărie strălucitoare de neon și poate fi ușor ales din mulțime”, a adăugat Brodwin.
Grupurile de galaxii sunt cele mai mari structuri legate gravitațional din univers. Un grup tipic poate conține mii de galaxii și trilioane de stele. Datorită dimensiunii și masei lor uriașe, acestea sunt relativ rare. De exemplu, dacă Pământul ar reprezenta întregul univers, atunci țările ar fi echivalentul galaxiilor, iar continentele ar fi grupurile de galaxii.
Grupurile de galaxii cresc ca niște bulgări de zăpadă, ridicând noi galaxii din interacțiuni gravitaționale de-a lungul a miliarde de ani. Din acest motiv, membrii echipei spun că aceste apariții ar trebui să fie și mai rare în universul foarte îndepărtat.
„Scopul final al acestei cercetări este de a afla când s-au format galaxiile din acest și alte grupări îndepărtate”, a declarat co-investigatorul Dr. Adam Stanford, de la Universitatea California din Davis. Stanford este autorul principal al unei lucrări despre cea mai îndepărtată descoperire a grupului galaxiei, care a fost publicată în numărul din decembrie 2005 al Astrophysical Journal Letters.
Este a doua oară când Eisenhardt și Stanford au înregistrat un record pentru că au capturat cel mai îndepărtat grup de galaxii. Ambii spun că au înregistrat accidental recordul în 1997, când au detectat un grup situat la 8,7 miliarde de ani lumină. Descoperirea a fost făcută printr-un sondaj adânc pe un petic de 0,03 grade de cer, sau o zonă semnificativ mai mică decât o mazăre ținută la lungimea brațelor, timp de 30 de nopți la Kitt Peak National Observatory din Arizona.
„Am avut noroc în 1997, pentru că nu căutam ciorchini de galaxii și am găsit-o pe cea mai îndepărtată detectată vreodată într-un petic de cer foarte mic”, a spus Stanford. „Deoarece grupurile de galaxii sunt atât de masive și rare, de obicei trebuie să cercetați profund o zonă mare de cer pentru a le găsi.”
„Cu marea sensibilitate în infraroșu a lui Spitzer, am studiat mai profund în 90 de secunde decât am putut în ore de expunere în observațiile din 1997 și am folosit acest avantaj pentru a analiza o regiune de 300 de ori mai mare”, adaugă Eisenhardt.
Clusterul vechi de 9 miliarde de ani este doar unul dintre cele 25 de echipe capturate în safariul lor Spitzer. În prezent, se pregătesc pentru mai multe observații în această primăvară la W.M. Observatorul Keck pentru a confirma distanța grupurilor de galaxii suplimentare față de eșantionul lor. Potrivit lui Eisenhardt, unele dintre grupurile care așteaptă confirmare pot fi chiar mai îndepărtate decât actualul deținător de înregistrare.
Sursa originală: Telescopul spațial Spitzer
