Pământul este singura planetă din univers cunoscută pentru a adăposti viața, însă noile cercetări sugerează că unele lumi îndepărtate ar putea pune în rușine biodiversitatea Marmului Albastru.
Nu se datorează faptului că aceste alte exoplanete hipotetic locuibile sunt lipsite de oameni (deși biodiversitatea Pământului ar arăta cu siguranță mai bine fără noi). Mai degrabă, potențialul unei planete de a găzdui viața ar putea depinde de cât de bine se deplasează oceanele nutrienților în întreaga lume, a declarat astăzi (23 august) geoscientistul Universității din Chicago, într-o prezentare la Congresul de Geochimie Goldschmidt de la Barcelona.
"Căutarea NASA pentru viața în univers este concentrată pe așa-numitele planete din Zona Habitată, care sunt lumi care au potențial pentru oceanele cu apă lichidă", a spus Olson într-o declarație despre cercetările sale. „Dar nu toate oceanele sunt la fel de ospitaliere - și unele oceane vor fi locuri mai bune de trăit decât altele, datorită modelelor lor de circulație globală.”
Olson a spus că un model de circulație în special - cunoscut sub numele de „upwelling” - poate fi esențial pentru încurajarea vieții în mări. Răsturnarea se produce atunci când vântul se grăbește de-a lungul suprafeței oceanului, creând curenți care împing apa adâncă, bogată în nutrienți, spre vârful mării, unde trăiesc planctonul fotosintetic. Planctonul se hrănește cu acești nutrienți, permițându-le să producă compuși organici care hrănesc organisme mai mari, care la rândul lor devin mese pentru organisme încă mai mari și așa mai departe în lanțul alimentar.
Pe măsură ce membrii lanțului alimentar mor și se descompun, rămășițele lor organice se scufundă în fundul mării, unde pot fi prinși într-o altă apariție și pot alimenta din nou viața de suprafață. Datorită acestui sistem eficient de reciclare subacvatic, biodiversitatea tinde să prospere în zone aflate în adăpost de pe Pământ (în special în apropierea coastei). Acelasi lucru este valabil si pentru exoplanetele locuibile, a spus Olson, ceea ce inseamna ca planetele cu conditii care favorizeaza o mai mare intretinere a oceanului pot favoriza, de asemenea, o biodiversitate puternica.
Pentru a afla ce fel de condiții duc la creșterea productivă, Olson și colegii ei au folosit un simulator NASA numit ROCKE-3D pentru a testa modul în care factorii atmosferici și geofizici contribuie la curenții oceanici.
„Am descoperit că densitatea atmosferică mai ridicată, ratele de rotație mai lente și prezența continentelor toate produc rate crescânde mai mari”, a spus Olson. "O altă implicație este că Pământul nu ar putea fi în mod optim locuibil - iar viața în altă parte s-ar putea bucura de o planetă care este chiar mai ospitalieră decât a noastră."
În timp ce aceste descoperiri nu au aplicații directe pentru 4.000 de exoplanete descoperite până acum, acestea ar putea informa modul în care oamenii de știință vor căuta lumi locuibile în viitor. În mod ideal, Olson a spus, generațiile viitoare de telescoape vor fi construite care să analizeze mai bine caracteristici precum densitatea atmosferică și rata de rotație, care ar putea oferi o privire rapidă asupra locuinței lumii. Cu o tehnologie de genul acesta, ar trebui să putem găsi lumea de origine-caracatiță spațială în cel mai scurt timp.
Noul studiu al lui Olson încă a apărut într-un jurnal revizuit de la egal la egal.
