Israelul a lansat o rachetă Shavit2 de la instalația sa din aeronava Palmachim pe 13 septembrie. Lansarea a fost a 10-a pentru sistemul de rachete Shavit, care a avut lansarea inițială în 1988. Lansarea și livrarea au avut succes, dar mass-media israeliană raportează că sarcina utilă, satelitul Ofek-11, funcționează defectuos.
Satelitul Ofek-11, lansat marți, este un satelit de imagistică optică, practic un satelit spion, administrat de Ministerul Apărării Isreali. Acesta funcționează la o altitudine de 600 km. Calea orbitală este proiectată să treacă peste regiunea Israelului de 6 ori pe zi, permițând Ministerului Apărării să se concentreze pe ținte de interes din regiunea națiunii lor.
Oficialii implicați în lansare au contactat cu succes satelitul. Amnon Harari, șeful departamentului spațial al Ministerului Apărării, a declarat pentru Times of Israel că „nu este clar că totul este în ordine”, după câteva ore de la lansare.
Doron Ofer este CEO al diviziei spațiale Israel Aerospace Industries, compania care produce racheta Shavit. El a declarat pentru Times of Israel că, datorită căii satelitului și a rotației Pământului, satelitul poate fi contactat doar de câteva ori pe zi. Acest lucru complică eforturile de a corecta satelitul.
„Am descărcat câteva cifre și le verificăm acum. Nu funcționează exact așa cum ne așteptam și nu știm care este starea acesteia ”, a spus Ofer. „Acum lucrăm pentru a o stabiliza, dar va dura ceva din cauza cantității mici de comunicare pe care o avem cu aceasta când vine în zona noastră.”
Ofek-11 va fi cel de-al 11-lea satelit care va furniza informații forțelor israeliene, dar nu se știe prea multe despre capacitățile sale exacte. Din motive evidente, Ministerul israelian al Apărării păstrează lucrurile în secret.
Se crede că acest nou satelit se numără printre cele mai avansate sisteme de reconversie prin satelit din lume. Sistemul de imagini îmbunătățit presupune colectarea de imagini la o rezoluție la sol de 0,5 metri de orbita sa de 600 de kilometri.
Ofek-11 îl depășește pe predecesorul său, Ofek-9, lansat în 2010, care avea doar o rezoluție de 0,7 metri. Ofek-10 a fost un satelit cu imagini radar lansat în 2014 pentru a capta imagini de intreg timp, de zi și de noapte, la o rezoluție mai mică de 1 metru. Natura suprapusă a sistemului de satelit din Israel elimină orice lacune în capacitatea lor de a monitoriza regiunea lor.
În urmă cu două săptămâni, Israelul a avut un alt eșec în eforturile sale prin satelit, deși acesta a fost mult mai catastrofal. Satelitul de comunicații civile Amos-6 urma să fie cel mai mare satelit din Israel până în prezent. Cu toate acestea, racheta SpaceX însărcinată să-l ducă pe Amos-6 pe orbită a explodat pe suportul său de lansare din Cape Canaveral.
Israel este a 8-a țară din lume care își dezvoltă propriile capacități de lansare orbitală. Au lansat primul lor satelit, Ofek-1, la bordul zborului de fată al rachetei lor Shavit-1, în 1988. Inclusiv acea primă lansare, Israel a încercat 10 lansări și a avut succes de 8 ori. Toți aceștia au fost sateliți Ofek, operați de armată.
Toți sateliții Ofek, cu excepția unuia dintre Israel, au fost lansate de rachetele Shavit-1 și Shavit-2 ale Israelului. O singură excepție este Ofek-8, cunoscut și sub numele de TecSar, lansat la bordul vehiculului de lansare a satelitului Polar Indian (PSLV).
