Când „Oumuamua a traversat orbita Pământului pe 19 octombrie 2017, a devenit primul obiect interstelar care a fost observat vreodată de oameni. Aceste și observațiile ulterioare - în loc să risipească misterul adevăratei naturi a „Oumuamua” - nu au adâncit decât. În timp ce dezbaterea s-a declanșat dacă este vorba despre un asteroid sau o cometă, unii chiar sugerează că ar putea fi o vela solară extraterestră.
În cele din urmă, tot ce se putea spune în mod definitiv a fost că „Oumuamua era un obiect interstelar pe care astronomii nu-l mai văzuseră niciodată. În studiul lor cel mai recent pe această temă, astronomii Harvard Amir Siraj și Abraham Loeb susțin că astfel de obiecte ar fi putut avea impact asupra suprafeței lunare de-a lungul a miliarde de ani, ceea ce ar putea oferi o oportunitate de a studia mai îndeaproape aceste obiecte.
Acest studiu, intitulat „O căutare în timp real a impacturilor intersetale pe Lună”, se bazează pe cercetările anterioare realizate de Siraj și Loeb. Într-un studiu anterior, ei au indicat modul în care sute de obiecte interstelare ar putea fi în Sistemul nostru solar în acest moment și disponibile pentru studiu. Acest lucru a apărut la scurt timp după ce postdocul de Loeb și Harvard, Manasavi Lingham, a ajuns la concluzia că mii de „obiecte asemănătoare cu Oumuamua au intrat în Sistemul nostru solar de-a lungul timpului.
De asemenea, a fost urmat de un studiu realizat de John Forbes, colegul de cercetare Loeb și Harvard, în care au calculat că obiecte similare se prăbușesc în Soarele nostru o dată la aproximativ 30 de ani. Apoi a existat studiul realizat de Siraj și Loeb pe meteoritul CNEOS 2014-01-08, un obiect mai mic pe care l-au concluzionat este de origine interstelară.
De dragul acestui ultim studiu, Siraj și Loeb au utilizat rata de calibrare a obiectelor interstelare (pe care le-au obținut din lucrările anterioare) pentru a determina cât de des au astfel de obiecte asupra suprafeței lunare. Faptul că rămășițele acestor obiecte se află pe cel mai apropiat corp ceresc de Pământ înseamnă că studierea lor ar fi mult mai ușoară. După cum a spus Siraj pentru Space Magazine prin e-mail:
Până în prezent, astronomia a fost condusă prin studierea semnalelor din localitățile îndepărtate, cantitățile nespuse de cunoștințe rămase evazive datorită distanțelor prohibitive pe care ar trebui să le parcurgem pentru a obține și studia probe fizice străine. Obiectele intersetare sunt mesageri care ne oferă un mod cu totul nou de înțelegere a cosmosului. De exemplu, fragmente ejectate de stele din haloul Calea Lactee ne-ar putea spune despre cum au fost primele planete. Și asteroizii expulzați din zonele locuibile ale stelelor vecine ar putea dezvălui perspective pentru viață în alte sisteme planetare.
Cu toate acestea, studierea acestor obiecte, deoarece acestea afectează suprafața Lunii, ar fi încă o muncă dificilă. Monitorizarea ar trebui să fie în timp real pentru a obține un impact și ar trebui să fie în loc pentru o perioadă foarte lungă de timp. Din acest motiv, Siraj și Loeb recomandă construirea unui telescop spațial și plasarea unei orbite lunare pentru a observa impacturile pe măsură ce au loc.
Acest lucru ar avea avantajul de a putea vedea impacturile și craterele rezultate în mod clar, deoarece Luna nu are atmosferă de care să vorbească. În loc să se uite la spațiu, acest telescop ar fi îndreptat către suprafața lunară și va putea vedea impacturile așa cum s-au întâmplat.
„S-ar căuta lumina soarelui și umbra de meteoroizi reflectați pe măsură ce se strecoară pe suprafața lunară, precum și explozia care urmează și craterul care se formează
În plus, Siraj a explicat, studii de urmărire a spectrelor produse de impacturile explozive ar putea dezvălui din ce sunt compuși meteoroizii. Acest lucru le-ar spune oamenilor de știință multe despre condițiile din sistem de la care provin aceste obiecte, cum ar fi abundența anumitor elemente - și poate dacă ar fi sau nu un loc probabil pentru formarea planetelor locuibile.
Știind dacă un meteoroid provine sau nu dintr-un sistem solar îndepărtat (sau a fost dat afară din Centura Asteroidului Principal sau în altă parte) ar fi posibil prin calcularea vitezei tridimensionale a obiectului. Acest lucru ar putea fi obținut prin observarea cât de rapid se mișcă obiectul în raport cu umbra sa înainte de momentul impactului.
Beneficiile acestui tip de cercetare ar fi de anvergură. Dincolo de a afla mai multe despre alte sisteme stelare, fără a fi nevoie să trimitem acolo misiuni robotizate (o întreprindere care consumă foarte mult timp și costisitoare în cele mai bune perioade), această cercetare ne-ar putea ajuta să ne pregătim pentru eventualele impacturi aici pe Pământ.
„O astfel de misiune ar adăuga înțelegerii noastre de unde provin obiectele interstelare și din ce sunt făcute. Cu cât știm mai multe despre obiectele interstelare, cu atât putem înțelege cât de similare sau diferite sunt alte sisteme planetare ale noastre. În plus, o astfel de misiune poate fi de interes pentru Departamentul Apărării, deoarece ar servi în mod eficient ca laborator pentru înțelegerea impactului hipervelocității. "
Și, doar punând acest lucru acolo, dacă există chiar și cea mai mică posibilitate ca unul sau mai multe dintre aceste obiecte interstelare să fie o navă spațială extraterestră, posibilitatea de a examina resturile și spectrele rezultate ne-ar permite să o determinăm cu încredere. Poate că, dacă unele resturi sunt recuperabile, am putea chiar să trimitem următoarea generație de astronauți lunari să o inspecteze - tehnologie extraterestră, oameni!
