Un parazit care controlează mintea transformă furnicile în zombi, forțându-i să se urce pe vârfurile arbuștilor, să muște și să moară. Acum, un nou studiu constată că ciuperca acționează ca un păpușar, cumva „trăgând” mușchii gurii furnicilor.
Ciuperca care controlează mintea străbate exoscheletul furnicii și intră în corpul său, unde începe să crească și să se răspândească, a spus autorul principal Colleen Mangold, cercetător postdoctoral în Departamentul de Biochimie și Biologie Moleculară de la Universitatea de Stat din Pennsylvania.
Prima săptămână după ce au fost infectate, furnicile acționează normal, a spus Mangold Live Science. Dar apoi încep să aibă probleme în mișcare și încep să aibă spasme musculare.
"Se plimbă destul de mult fără scop și în cercuri, sau nu se mișcă deloc", a spus Mangold. În ultima etapă a bolii, ei găsesc o suprafață și mușcă în ea - acea suprafață este de obicei partea superioară a unui arbust. După ce furnicile mor, ciuperca iese din furnică și își caută următoarea victimă.
Mangold și echipa ei au vrut să-și dea seama ce anume a provocat aceste furnici să se muște. Studiile anterioare au arătat că până când furnicile mușcau în vârfurile arbuștilor sau crenguțelor, ciuperca se încurcase deja în jurul mușchilor maxilarului inferior al furnicilor, a spus ea. Dar nu era clar cum ciuperca a forțat fălcile să se miște.
Astfel, oamenii de știință au infectat o mână de furnici de tâmplar cu controlul minții Ophiocordyceps kimflemingiae ciuperca. După ce furnicile infectate au murit, oamenii de știință au înghețat furnicile și și-au îndepărtat mușchii maxilarului și le-au examinat la microscopul electronic. În momentul morții, mușchii gurii furnicilor se contractau cu forță.
Încă este un mister modul în care parazitul îndeplinește această sarcină, dar au găsit particule misterioase, care ar putea juca un rol în strânsoarea morții zombie a ciupercii, a spus Mangold. Aceste particule ciudate pot conține ceva care ajută ciuperca să contracte mușchii gurii furnicilor, sau particulele pot fi doar secretate de furnică pentru a lupta împotriva infecției, a spus ea. Echipa lui Mangold speră acum să-și dea seama care sunt aceste particule și dacă dețin ceva, a adăugat ea.
Surprinzător, cercetătorii nu au găsit nicio dovadă a ciupercii care afectează celulele creierului sau a conexiunilor dintre ele. Deci, „nu știm cum ciuperca este capabilă să afecteze comportamentul gazdei”, a spus ea. „Începem să zgâriem suprafața aici”.
Aceste descoperiri au fost publicate pe 17 iulie în Journal of Experimental Biology.
