Timp de opt ani, covorașele groase de alge marine au lovit recifurile de corali, au prins broaște țestoase și au adus instabilitate economică comunităților de coastă, în timp ce roșii de culoare brună roșiatică de spălare cu sargassum cu miros neplăcut pe plajele de-a lungul Mării Caraibelor, Golful Mexic și Atlanticului tropical.
Aceste fenomene sunt simptome ale unei înflorituri masive înfloritoare, pe care oamenii de știință o numesc Marea Centură a Sargassumului Atlanticului. Cercetătorii descriu centura și explorează cauzele sale într-un studiu publicat pe 4 iulie în revista Science.
Întinzându-se până la 8.500 de mile (8.850 de kilometri) de la Golful Mexic până la coasta Africii de Vest, Marea Curea a Sargassumului Atlantic pare a fi produsul factorilor naturali și umani.
"Am analizat aproape 20 de ani de înregistrări prin satelit", a declarat Mengqiu Wang, un cercetător postdoctoral la Universitatea din Florida de Sud și coautor al studiului, pentru Live Science.
Cercetătorii au analizat un set de date care precede prima apariție a centurii în 2011, permițându-le să investigheze schimbările de mediu pe termen lung care au stabilit stadiul variațiilor de la an la an în creșterea înfloritului.
Ei au identificat un punct de basculare în jurul anului 2009, atunci când deversarea de pe râul Amazon a adus niveluri neobișnuit de ridicate de nutrienți în Oceanul Atlantic. Adaptarea apei bogate în nutrienți în largul coastei de vest a Africii, în iarna anului 2010, a îmbogățit în continuare apele de suprafață cu substanțe nutritive din adâncimea mării; această îmbunătățire a scăzut și temperaturile apei de suprafață, permițând sargasului să prospere în vara anului 2011.
O combinație similară de factori a condus la înfloriri deosebit de mari în 2014, 2015 și 2017. Cea mai mare înflorire înregistrată a apărut în 2018, când Marea Curea a Sargassumului Atlantic a crescut la o masă de peste 20 de milioane de tone metrice. Nivelurile ridicate de nutrienți din râul Amazon provin din defrișare și utilizarea de îngrășăminte în bazinul Amazonului.
În condiții normale, sargassum oferă un habitat critic pentru viața marină. Oazele de alge atrag pești, păsări și broaște țestoase. Delfinii și țestoasele marine beneficiază, de asemenea, de petele minuscule de viață care plutesc în oceanul deschis, dar covorașele groase de sargassum prezintă mari probleme pentru unele comunități sălbatice și de coastă.
"Întrucât sargassum se descompune consumă oxigen, creând condiții scăzute de oxigen, ceea ce nu este o condiție bună pentru viața marină într-un ecosistem de coastă", a spus Wang. Recifele de corali și ecosistemele de coajă pot suferi atunci când nivelurile ridicate de sargass schimbă chimia apei și împiedică organismele să se miște liber.
„Testoasele marine uneori nu pot înota prin covorașele dense pentru a reveni la apa deschisă după ce au depus ouăle”, a spus ea.
Marea Centură Atlantic Sargassum are, de asemenea, un efect asupra turismului de coastă. Barbados a declarat o stare de urgență în 2018, potrivit unei declarații guvernamentale, în timp ce sargassum stânga pe plajele pe care națiunea insulară se bazează pentru atragerea turiștilor.
"Impacturile negative apar atunci când sargassum începe să se strângă pe plaje", a spus Wang. În plus față de perturbarea ecosistemelor de coastă, sargassum în descompunere eliberează sulfură de hidrogen, un gaz potențial dăunător care miroase a ouă putrede.
