Semnalele scrise în elemente din universul timpuriu au relevat cea mai veche fuziune cunoscută între două galaxii, care a avut loc la mai puțin de un miliard de ani după Big Bang.
Cercetătorii s-au apelat recent la telescopul Atacama Large Millimeter Array (ALMA) din Chile pentru a căuta emisiile radio de la o galaxie îndepărtată, dar foarte strălucitoare, formatoare de stele, cunoscută sub numele de B14-65666, situată la aproximativ 13 miliarde de ani lumină de Pământ. Observații anterioare din spectrul ultraviolete de către Telescopul spațial Hubble au arătat că galaxia conținea două „aglomerații” de stele, nord-estul „Clump A” și sud-vestul „Clump B.”.
Noi observații folosind ALMA, un radio-telescop extrem de sensibil, au identificat trei semnături distinctive în fiecare dintre cele două grupuri: cele din carbon, oxigen și praf. (Cele trei surse produc semnale distinctive în undele radio.) Astfel de semnale nu au fost niciodată găsite într-o galaxie atât de veche; variațiile dintre aceste semnale le-au spus oamenilor de știință că grupurile duale ale lui B14-65666 reprezentau două galaxii care s-au contopit înainte ca universul să aibă chiar un miliard de ani, au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
Aflat în deșertul Atacama din Chile, ALMA folosește 66 antene de la sol pentru a detecta unele dintre cele mai reci și îndepărtate obiecte ale universului, scanând cerul cu un „ochi” de 10 ori mai ascuțit decât cel al lui Hubble, potrivit Agenției Spațiale Europene.
Observațiile ALMA despre B14-65666 au descoperit semnale care erau invizibile pentru Hubble. Deși autorii studiului au detectat praf, carbon și oxigen în ambele grupuri galactice, emisiile de la Clump A s-au deplasat cu o viteză diferită decât aceleași emisii în Clump B.
Acest lucru a sugerat oamenilor de știință că grupurile au fost rămășițele a două galaxii care s-au ciocnit într-o „fuziune majoră” care era încă în desfășurare, făcând din B14-65666 cel mai vechi exemplu cunoscut de coliziune galactică, au scris oamenii de știință.
Ei au remarcat, de asemenea, că temperaturile ridicate ale prafului și luminozitatea B14-65666 au rezultat probabil din radiații ultraviolete puternice cauzate de formarea stelelor extrem de active. Galaxia este de aproximativ 100 de ori mai activă decât Calea Lactee, chiar dacă Calea Lactee este galaxia mai mare cu aproximativ 90%, au raportat cercetătorii.
Acest lucru oferă încă o dovadă că această galaxie s-a format dintr-o coliziune, întrucât fuziunile galactice produc, de obicei, o frenezie a nașterilor de stele din compresiunea intensificată a gazelor din cauza impactului, potrivit studiului.
„Cu date bogate din ALMA și HST, combinate cu analize avansate de date, am putea pune piesele la un loc pentru a arăta că B14-65666 este o pereche de galaxii care fuzionează în cea mai timpurie eră a universului”, a declarat autorul principal al studiului Takuya Hashimoto, un postdoctoral a declarat într-un comunicat cercetătorul la Japonia Society for the Promotion of Science and University Waseda din Tokyo.
Au spus cercetătorii, cantitatea și calitatea datelor disponibile de la B14-65666. Următorii pași ar putea include căutarea amprentelor chimice ale moleculelor de azot și monoxid de carbon pentru a aduna o imagine mai detaliată a modului în care s-au format și au evoluat primele galaxii, a declarat autorul Akio Inoue, profesor la Universitatea Waseda, în comunicat.
Descoperirile au fost publicate online luni (17 iunie) în revista Publications of the Astronomical Society of Japan.
