Dacă ați crescut în suburbii, îl recunoașteți imediat: mirosul dulce și ascuțit al cuiva care tunde o peluză sau un câmp de bilă. Pe măsură ce vă aruncă în nări, reușește cumva să miroasă exact ca culoarea verde. Dar ce mirosim cu adevărat când inspirăm parfumul de iarbă tăiat proaspăt? Și de ce ne place atât de mult?
Chimic vorbind, acel miros clasic de gazon este un amestec de compuși pe bază de carbon numit volatile cu frunze verzi sau GLV-uri. Plantele eliberează adesea aceste molecule atunci când sunt deteriorate de insecte, infecții sau forțe mecanice - precum o mașină de tuns iarba.
Plantele fabrică forme ușor diferite de GLV în funcție de ceea ce li se întâmplă, a declarat Ian Baldwin, ecolog plant și director fondator al Institutului Max Planck pentru Ecologie Chimică din Jena, Germania. Într-un studiu din 2010 publicat în revista Science, el și colegul Silke Allmann, de la Universitatea din Amsterdam, au descoperit că frunzele de tutun perforate și frecate cu salivă de insecte au eliberat un buchet diferit de compuși volatili decât frunzele care au fost ciocnite și periate cu apă.
GLV-urile sunt suficient de mici pentru a ne duce în aer și a pluti în nări. În unele cazuri, acestea pot fi depistate la mai mult de o milă de la fabrica de origine. Alte specii, cum ar fi insectele care mănâncă plante și prădătorii care mănâncă acele insecte, sunt extrem de sensibile la aromele GLV diferite. De exemplu, Baldwin și Allmann au descoperit acel prădător Geocoris bug-urile sunt atrase de GLV-urile eliberate de plantele mestecate de un dăunător numit cornul de tutun. Cu alte cuvinte, mirosul specific al plantelor asediate indică prădătorilor că o gustare este în apropiere.
Oamenii nu mănâncă în mod obișnuit cu iarbă de gazon sau cu insectele de pe ea, dar GLV-urile pe care le eliberează iarba nu sunt atât de diferite de cele pe care le găsim gusturile. Asta înseamnă că avem motive întemeiate să fim sensibili la ei. "Aproape toate legumele proaspete au unele buchete GLV pentru ei", a spus Baldwin la Live Science, iar fructele pot elibera moleculele pe măsură ce se înmoaie și membranele din interiorul lor se descompun. "De-a lungul istoriei evolutive, am folosit informațiile pentru a ști când ceva este copt", a spus Baldwin.
Din câte știe Baldwin, nu există nimic specific pentru iarbă care să o facă să miroasă mai frumos decât o altă plantă. Dar avem mai multe șanse să-l cosim, rănind o mulțime de țesuturi vegetale simultan și eliberând un nor concentrat de GLV-uri. Cu ceva de genul 40 de milioane de acri (16,3 milioane de hectare) de peluză în Statele Unite ale Americii, cositul este adesea cea mai bună ocazie pentru a întâlni mirosul proaspăt și verde pe care îl asociem în mod natural cu plantele comestibile. Oamenii care locuiesc în apropierea plantațiilor de ceai din China ar putea avea același sentiment din mirosul recoltării de ceai, a spus Baldwin.
Plantele în sine pot, de asemenea, să recunoască și să răspundă la aceste arome aeriene, a adăugat Baldwin. Dacă buchetul GLV indică faptul că plantele vecine își pierd vârfurile de înflorire, de exemplu, o plantă poate transfera zahărul și alte resurse spre rădăcinile sale și departe de florile sale. Aceasta reduce la minimum pierderile potențiale ale plantei și o poate ajuta să crească din nou mai târziu. După cum a spus Baldwin, iarba "va răspunde cu așteptarea că mașina de tuns iarba va veni acolo."
Baldwin a descoperit că acest efect, numit bunkering, poate începe în doar câteva minute de la atacul la prima plantă. Cu alte cuvinte, în momentul în care cosiți de la un capăt al gazonului la altul, iarba de pe partea îndepărtată s-ar putea să miroasă că vineți și să fiți gata să rezistați.
