Oamenii de știință de la bordul unei singure vele au identificat aproape 200.000 de specii de virus marin, crescând numărul de virusuri marine cunoscute din cele 15.000 documentate în sondajele anterioare.
Noul studiu a dezvăluit noi detalii despre distribuția virușilor marini pe ecosistemul oceanic.
Virusurile există la marginea vieții. Nu au celule sau nu efectuează procese biologice normale sau se reproduc independent. În schimb, sunt mai multe sau mai puține pungi de material genetic care se bat în celulele vii și injectează acele celule cu instrucțiunile genetice pentru a produce mai mulți viruși.
Dar indiferent dacă virușii contează sau nu ca viață, nu se poate nega că joacă un rol important în ecosistemele în care se găsesc.
"Pentru că sunt prezenți într-un număr atât de mare, contează cu adevărat", a spus Matthew Sullivan, un microbiolog la Universitatea de Stat din Ohio și autor principal pe o lucrare publicată astăzi (25 aprilie) în Cell, care descrie rezultatele.
În ciuda acestui fapt, biologii marini știau foarte puțin despre virusurile care locuiesc în oceanele noastre. Pentru a remedia asta, oamenii de știință s-au angajat într-o vânătoare virală care se întinde pe glob între 2009 și 2013, care circumnavigează ambii poli la bordul unei nave numită Tara. Cercetătorii au fost surprinși să găsească curenții oceanici sloshing care nu amestecă foarte bine speciile virale. În schimb, virusurile s-au împărțit aproximativ în cinci categorii regionale. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, numeroase viruși în zona arctică, unde nu se știa prea puțin despre orice virus local.
Noua cercetare va ajuta biologii să înțeleagă modul în care virusurile afectează ecosistemul marin. Printre altele, au remarcat autorii, virusurile pot schimba modul în care oceanul scoate dioxidul de carbon din aer și în apă, cercetătorii au spus că virusurile, ca orice lucru organic, sunt făcute în mare parte din carbon.
"În ultimii 20 de ani, am aflat că jumătate din oxigenul pe care îl respirăm provine din organisme marine", a spus Sullivan. "În plus, oceanele absorb o jumătate din dioxidul de carbon din atmosferă."
Înțelegerea a ce viruși sunt prezenți și unde ar putea ajuta la întinderea acestei povești.
