Într-un video înfiorător se potrivește pentru o scenă dintr-un film de groază, „bug-uri” de coșmar care aproape arată ca niște homari apar pe fundul mării pentru a ataca cadavrul unui aligator, folosindu-și mandibulele pentru a traversa pielea solzoasă și a se hrăni cu interiorul suculent.
Carcasa se întinde pe o milă și un sfert (2 kilometri) pe fundul Golfului Mexic, iar izopodele de dimensiuni ale fotbalului - sunt înrudite cu polii de roly sau cu buguri de pastile - au o zi de câmp. Acești izopodi pot merge luni sau ani între mese, potrivit cercetătorilor Craig McClain și Clifton Nunnally, ambele din Consorțiul maritim al universităților din Louisiana.
"Au această abilitate uimitoare de a se superba, de a păstra acea energie și, practic, de a nu mai avea o altă masă de luni până la ani după aceea", a spus McClain în videoclip.
Căderea lui Gator
Aligatorul a ajuns în mormântul său apos cu amabilitatea lui McClain, Nunnally și a colegilor lor, care sunt interesați să studieze modul în care „alimentele” au impact asupra ecosistemelor marine. Cascadele pot fi orice, de la o carcasă de balenă uriașă la bușteni de lemn (anumite scoici și bacterii specializate pot digera lemnul) spălate în ocean prin râuri. Carcasele de aligator pot fi un tip comun de căderi alimentare, a spus McClain, dar nimeni nu le-a mai studiat până acum.
Cercetătorii au cântat carcasele aligatorilor donați de statul Louisiana, care a eutanasiat uman animalele ca parte a programului său de gestionare a aligatorilor. Au urmărit apoi cu aparatul foto ce creaturi au venit la sărbătoare.
"Oceanul adânc este un deșert alimentar, presărat cu oaze alimentare", a spus Nunnally în videoclip. Carcasa de gator este o oază deosebit de interesantă, a adăugat el, deoarece aligatorii sunt cel mai apropiat lucru viu în prezent de reptilele marine antice precum ictiosaurii. Unele dintre creaturi care se hrănesc cu aligatori moderni ar putea fi aceleași care au mâncat ictiosauri cu milioane de ani în urmă, a spus el.
Munca usoara
Izopodii sunt crustacee cu strămoși care datează de 300 de milioane de ani. Izopodii uriași care se hrăneau cu aligatorul păreau bine adaptați rolului lor de cașcaval. În mai puțin de 24 de ore, mai mulți au fost cufundați la jumătatea drumului în abdomenul aligatorilor, răcorind din interior.
"Am crezut că ascunzătorul de aligator va fi ceva ce ar fi greu de trecut, dar, evident, mandibulele lor ciupitoare și zdrobitoare fac munca ușoară a ascunderii", a spus Nunnally.
Un izopod din videoclip începe să înoate departe, doar pentru a lua un nased direct în litoralul nisipos. Animalul ar putea fi atât de umplut cu mâncarea sa rară, încât are probleme de mișcare, au spus cercetătorii.
„Am văzut că la alți spărgători, unde vor mânca atât de mult încât, practic, devin imobile sau stupefiate în acțiunile lor, și astfel poate fi doar faptul că s-au aruncat atât de mult în efortul de a obține acest lucru resursa rară pe care au știut-o, de fapt, s-au inhibat de la locomoția corespunzătoare ", a spus Nunnally în videoclip.
De asemenea, proiectul își propune să înțeleagă modul în care carbonul din formele de viață terestre ajunge în oceanul profund. Cercetătorii au pus carcasa de aligator în urmă cu aproape două luni și intenționează să se întoarcă pe site la sfârșitul acestei săptămâni. Aceștia se așteaptă ca carcasa să fie pe jumătate dispărută și că alți spărgători s-ar fi mutat pentru a obține carne la care izopodii nu au putut ajunge. Este chiar posibil ca viermii care consumă oase, numiți osedax, să fie găsiți în scheletul gatorului.
"Cred că va fi interesant să vedem ce apar noii speriați", a spus Nunnally.
Între 10 aprilie și 24 aprilie, cercetătorii vor face o notă despre descoperirile lor la @LUMCONscience, @DrCraigMc și @seagrifo folosind hashtag-ul #woodfall.
