În urmă cu aproximativ 541 de milioane de ani, viața pe Pământ a explodat. De-a lungul unei perioade de 53 de milioane de ani, creaturi gigantice ale mării, viermi blindate și hrănitori cu filtru cu aspect bizar au umplut mările primordiale. Aproape toate planurile corpului animal care există astăzi au apărut pentru prima dată în formă primitivă în acea perioadă.
Sau așa au crezut oamenii de știință.
De fapt, o nouă analiză sugerează că explozia cambriană nu ar fi fost deloc o adevărată explozie, ci mai degrabă o serie de valuri - iar aceste valuri au început cu milioane de ani mai devreme decât se credea anterior.
Încă de pe vremea lui Charles Darwin, oamenii de știință au descoperit roci din epoca cambriană care erau pline de fosile. Acele fosile apar în evidența geologică "într-un mod abrupt și cu o mare diversitate", a declarat autorul principal al studiului Rachel Wood, profesor de geoștiință carbonatată la Universitatea din Edinburgh, în Scoția.
"Nu există nici o îndoială că în Cambrian a existat o explozie de forme bilateriene - asta sunt toate animalele, cu excepția bureților, coralilor, meduzelor și așa mai departe", a spus Wood pentru Live Science.
Însă descoperirile fosile recente care datează din perioada Ediacaran (acum 635 milioane până la 542 de milioane de ani) sugerează că multe noi specii cu corp moale au apărut pentru prima dată cu mult timp înainte de apariția creaturilor cu scheleturi în perioada cambriană, Wood a declarat pentru Live Science.
Pentru studiu, cercetătorii au efectuat o evaluare cuprinzătoare a cercetărilor existente în domenii precum geochimia, stratigrafia și paleontologia, a spus Wood. De asemenea, au analizat descoperirile fosile atât din Ediacaran, cât și din Cambrian, creând prima imagine integrată a ceea ce s-a întâmplat înainte, în timpul și după explozia cambriană.
Ei au descoperit că unele caracteristici fizice găsite în creaturi cambriene erau de asemenea prezente în organismele de la roci mai vechi. Aceste colecții de creaturi formează o punte de tranziție "între ceea ce se credea a fi tipic Ediacaran și ceea ce este de obicei cambrian", a spus Wood.
Oamenii de știință au remarcat, de asemenea, că schimbările au avut loc în viața timpurie a animalelor în valuri, începând cu 571 de milioane de ani în urmă și producând creșteri multiple în diversitatea animalelor în perioada cambriană.
"Se pune întrebarea: Este sensibil să izolăm explozia cambriană ca un eveniment sau ar trebui pur și simplu privită ca un eveniment printre mulți?" Spuse Wood.
Concluziile lor, deși „știrile nu șocante”, au lipsit de la studiile anterioare, deoarece majoritatea cercetătorilor au avut tendința de a se concentra pe „abruptitatea, explozivitatea și unicitatea exploziei cambriene”, Shuhai Xiao, profesor de geobiologie în Departamentul de Geoștiințe din Virginia Tech, a spus Live Science într-un e-mail.
Xiao, care nu a fost implicat în studiu, a declarat că paleontologii vor trebui acum să dezlănțuie relațiile evolutive dintre fosilele Ediacaran și Cambrian, pentru a determina cât de mari au fost stingerile înainte de explozia cambriană.
Noul studiu îi va ajuta pe oamenii de știință să studieze diversitatea animalelor timpurii ca un proces continuu, „mai degrabă decât să creadă că totul s-a întâmplat într-o perioadă foarte scurtă de timp în Cambrian”, a spus Wood.
„Vom începe să putem înțelege cu adevărat ritmul și dinamica evoluției și originea complexității animalelor”, a adăugat ea.
Rezultatele au fost publicate online 11 martie în revista Nature Ecology & Evolution.
