Pe un platou singuratic din munții Ghatului din vestul Indiei, o veche familie de broaște s-a ascuns în liniște printre frunzele căzute de milioane de ani, sustragând depistarea oamenilor. Măsurând lățimea miniaturii unui adult uman, aceste broaște minuscule dorm de zi, vânează noaptea și poartă pe spatele lor maro o galaxie de pete albastru deschis pentru a se asorta cu lumea lor întunecată și mică.
Acum, pentru prima dată, o echipă de cercetători a descris micul amfibian liniștit. Echipa a poreclit acest nou-amfibian „broasca pitică înstelată” (Astrobatrachus kurichiyana) și, potrivit noii lucrări a echipei, care a fost publicată astăzi (12 martie) în jurnalul PeerJ, este singura specie cunoscută dintr-o familie care nu a fost descrisă niciodată, care poate s-a aruncat singură pe ramura sa din arborele genealogic al broaștei. pentru eoni.
"Este o broască ciudată - nu are specii surori apropiate de zeci de milioane de ani", a declarat coautorul studiului David Blackburn, curatorul de herpetologie la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, a declarat într-un comunicat.
O parte din acea natură ciudată este dimensiunea neobișnuit de pitică înstelată. După cum sugerează porecla sa, această broască este minusculă, măsurând un maxim de 1,14 inci (29 milimetri) de la botul până la fund - ceva mai lung decât diametrul unui sfert din S.U.A.
La fel de izbitoare sunt și stelele sale. Spatele stârnit de constelație a broaștei se îmbină perfect cu frunzele încrețite care își covorează habitatul forestier, oferind amfibienilor nocturna un loc fin de ascuns în timpul orei de zi. În timp ce echipa a văzut un pitic înstelat ieșind noaptea, broaștele s-au zgâlțâit repede sub frunze imediat ce s-au confruntat cu strălucirea unei lanterne, au scris cercetătorii. Acest penibil pentru furiș poate fi o cheie pentru longevitatea broaștei, ceea ce este impresionant, având în vedere că piticul înstelat este singura specie cunoscută aparținând unei familii străvechi.
"Aceste broaște sunt moaște ... Această linie ar fi putut fi eliminată în orice moment al timpului", a spus autorul studiului principal Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, un coleg postdoctoral la Universitatea George Washington, a declarat în declarație. „Ar trebui să sărbătorim chiar faptul că aceste lucruri există”.
S-ar putea să existe și alte broaște „ciudate” care se plimbă în jurul Ghats-urilor din vestul Indiei - un lanț muntos de 1.000 de kilometri (1.600 de kilometri) format din platouri izolate de-a lungul coastei de sud-vest a țării. Ca și Insulele Galapagos, aceste platouri au servit ca fabrici de biodiversitate timp de zeci de milioane de ani, fiecare adăpostind noi specii de amfibieni și reptile care nu se găsesc nicăieri în altă parte, au scris cercetătorii. Găsirea mai multor specii poate fi la fel de simplă ca întoarcerea unei frunze noi.
