Credit de imagine: NASA
Oamenii de știință au fost îndrăzniți de mult cu privire la existența vieții pe Marte. Deși condițiile actuale de pe planetă par să fie inospitale la viață, datele transmise înapoi în ultimele 10 luni de către cei doi rover de explorare ai NASA, Spirit și Oportunitate, au arătat o lume care ar fi fost cândva mai caldă și mai umedă - poate suficient de prietenoasă pentru a susține organisme microbiene.
Acum, o echipă științifică rover Mars, condusă de Universitatea Cornell, raportează despre călătoria istorică a rover Opportunity, care explorează o vastă câmpie, Meridiani Planum, și încheie cu această observație: „Apa lichidă a fost cândva prezentă intermitent la suprafața marțiană de la Meridiani, iar uneori a saturat suprafața. Deoarece apa lichidă este o condiție esențială pentru viață, deducem că condițiile de la Meridiani ar fi putut fi locuite pentru o perioadă de timp în istoria marțiană. "
Articolul este unul dintre cele 11 publicate săptămâna aceasta (3 decembrie 2004) într-un număr special al revistei Science, scris de oameni de știință conectați cu misiunea Mars Rover, mai mulți de la Cornell și de la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California. managerul misiunii. Problema acoperă Oportunitatea prin primele sale 90 de zile de explorare a site-ului său de aterizare a craterului Eagle din Meridiani Planum. Acest lucru a fost înainte ca roverul să conducă și a intrat în marele crater supranumit Endurance, din care acum este pe cale să apară.
Steve Squyres, profesor de astronomie Cornell și lider al echipei de știință a roverilor Athena, este autorul principal al lucrării principale, „Investigația științifică Athena Rover de la Oportunitate la Meridiani Planum, Marte.” Într-o altă lucrare, pe care este și autorul principal, Squyres se referă din nou la registrul geologic de la Meridiani Planum, care sugerează că condițiile erau potrivite pentru „activitatea biologică” pentru o perioadă de timp în istoria Marte. În articol, „In Situ Evidență pentru un mediu apos antic la Meridiani Planum, Marte”, el scrie: „Nu putem determina dacă viața a fost prezentă sau chiar posibilă în apele de la Meridiani, dar este clar că până în prezent sedimentarul rocile din craterul Eagle au fost depuse, Marte și Pământ au coborât deja pe diferite căi de mediu. Reîntoarcerea probelor de roci Meridiani ar putea foarte bine să ofere mai multă certitudine cu privire la dezvoltarea vieții pe Marte. "
Misiunea Mars Rover nu este concepută pentru a căuta viața microbiană, ci pentru a căuta dovezi dacă condițiile au fost odată potrivite pentru viață. După cum a declarat recent Squyres, „Ceea ce căutam noi erau rocile care erau de fapt formate în apă lichidă, astfel încât să putem citi înregistrarea în acele roci, nu doar să spunem că apa lichidă se afla pe Marte, ci să învățăm ceva despre cum erau condițiile de mediu. , ar fi fost potrivite pentru viață și, mai important, mineralele care au fost formate au capacitatea de a păstra pentru perioade lungi de timp dovezi ale vieții anterioare? Acesta este probabil cel mai important lucru pe care l-am găsit: dovezi pentru minerale la Meridiani care sunt tipurile de lucruri care sunt foarte bune în păstrarea dovezilor vieții străvechi pentru perioade foarte lungi de timp. "
Oportunitatea a renunțat la 25 ianuarie, la 22 de zile după gemenul său, spiritul rover, a aterizat pe partea opusă a Martei, în craterul Gusev. Știința din august anul trecut a publicat un număr special despre Spirit.
„Aceasta este prima prezentare peer a datelor din Oportunitate”, remarcă Jim Bell, profesor asociat de astronomie Cornell și om de știință principal pentru sistemul de imagini color Pancam.
Bell este, de asemenea, proeminent în numărul special al Științei, inclusiv autorul său principal al unei lucrări, „Pancam Multispectral Imaging Results from the Opportunity Rover la Meridiani Planum”.
Atunci când Oportunitatea a aterizat pe planeta roșie în ianuarie trecut, geologul robot a trimis înapoi imagini ale locului de aterizare ale acestuia, care nu erau decât oricare dintre celelalte locuri unde sondele și rover-urile anterioare dispăruseră. În loc de deșerturile ruginite de pământ prăfuit și bolovani răsăriti la orizont, Oportunitatea aterizase într-un crater relativ mic într-o mare mare de nisip aproape lipsită de stânci. Din fericire, s-a prezentat în apropiere un afluent intrigant de roșu, pe care oamenii de știință sperau să fie un eșantion al crustei originale de sub straturile de praf.
Oamenii de știință nu au fost dezamăgiți. Răspândite printre rocile afecțiunilor se aflau un număr mare de mici depozite minerale rotunde pe care echipa științifică Athena a numit-o „afine”. Pe Pământ, astfel de formațiuni apar atunci când cantități mari de apă curg prin straturi de rocă, scurgând mineralele purtătoare de fier în roci sferice mici și granule. De asemenea, roversii au detectat cantități mari de depuneri de sare sulfat. Oportunitatea a colectat suficiente dovezi în cele două luni petrecute examinând craterul Eagle, că echipa de știință s-a simțit suficient de sigură pentru a anunța, la începutul lunii martie, că apa lichidă a curs peste rocile craterului cu mult timp în urmă, posibil pentru mult timp. În urma acestui fapt, ultimele articole de știință se concentrează în mare parte pe cea mai importantă realizare științifică și geologică a Oportunității: descoperirea dovezilor că apa lichidă a trecut odată prin regiune.
Ca și acoperirea oferită de Spirit în numărul din august al Științei, ultima ediție conține mai multe foldere cu panorame în culori mari și imagini din regiunea de explorare a Oportunității.
Sursa originală: Comunicat de presă Cornell
