NASA a ales un nou concept al telescopului spațial pentru a ajuta la descoperirea sursei de energie întunecată; forța misterioasă care accelerează expansiunea Universului. Aceste date vor ajuta astronomii să urmărească extinderea Universului și să calculeze dacă rata de accelerare s-a modificat în timp. Dacă totul merge bine, va fi lansat în 2013.
O echipă condusă de Observatorul Național de Optică Astronomie (NOAO) și Centrul de zbor spațial Goddard al NASA a fost selectată de NASA pentru a dezvolta un concept pentru o misiune spațială pentru a caracteriza misterioasa „Energie întunecată” care pătrunde în Univers și face ca expansiunea sa să se accelereze.
Cunoscută sub numele de Destin, Telescopul Spațial al Energiei Întunecate, mica navă spațială ar detecta și observa peste 3.000 de supernovee în misiunea sa primară de doi ani de a măsura istoria de expansiune a Universului, urmată de un sondaj de peste un an de 1.000 de grade pătrate de cerul cu lungimi de undă aproape infraroșu pentru a măsura modul în care a evoluat distribuția pe scară largă a materiei în Univers de la Big Bang. Utilizate împreună, datele din aceste două sondaje vor avea de 10 ori sensibilitatea proiectelor actuale bazate pe sol pentru a explora proprietățile Energiei Întunecate și vor oferi date critice pentru înțelegerea originii Energiei Întunecate, care este slab explicată de teoriile fizice existente. .
„Punctul de vedere al Destinului este că este o misiune simplă, cu costuri reduse, concepută să atace problema nedumeritoare a Energiei Întunecate direct cu o precizie statistică ridicată”, a declarat Tod R. Lauer, investigatorul principal pentru destin și astronom în cadrul NOAO. „Ne bazăm pe tehnologia grism folosită în camera avansată a telescopului spațial Hubble pentru sondaje, pentru a ne ajuta să oferim spectre ale supernovelor, precum și imagini. Spectrele sunt esențiale pentru diagnosticarea proprietăților supernovei, dar sunt foarte greu de obținut cu ajutorul unor camere mai tradiționale. Cu toate acestea, camera gri a destinului va lua spectre simultane ale tuturor obiectelor din câmpul său. Acesta este un avantaj major al abordării noastre, care crește considerabil capacitatea de a detecta și caracteriza aceste explozii stelare îndepărtate. ”
Descoperirea unei forțe misterioase acum cunoscută sub numele de Dark Energy a fost anunțată în 1998 de două echipe independente de astronomi care studiau supernovele îndepărtate ca o modalitate de a măsura modul în care rata de expansiune a Universului s-a schimbat în timp. Aceste echipe (amândouă au folosit telescoape NOAO în Chile pentru a descoperi supernovele) au fost surprinși să descopere că, în loc să încetinească, așa cum era de așteptat, rata de expansiune a Universului se accelerează pe măsură ce Universul îmbătrânește. Pentru a explica acest fenomen surprinzător, oamenii de știință au fost nevoiți să concluzioneze că Universul conține nu numai materie obișnuită și materie întunecată (invizibilă), ci și un ingredient numit Energie întunecată care pătrunde în tot spațiul și propulsează această expansiune. Înțelegerea originii și proprietăților Energiei Întunecate este probabil cea mai remarcabilă problemă din cosmologie astăzi.
"Destinul este proiectat să exploateze două căi complementare - supernovele și distribuția pe scară largă a materiei - pentru a măsura Energia Întunecată într-o manieră care este mai puțin sensibilă la necunoscute decât orice tehnică", a declarat Dominic J. Benford, de la NASA Goddard, investigatorul principal adjunct. pentru Destin.
Echipa Destiny are legături puternice cu statul Arizona, cu membri la Tucson la NOAO, departamentul de astronomie al Universității din Arizona și Laboratorul Lunar și Planetar și mai mulți astronomi și oameni de știință spațiali de la Universitatea de Stat din Arizona. Alți membri ai echipei (inclusiv câțiva care au făcut parte din descoperirea inițială a energiei întunecate) se bazează la Institutul de Știință a Telescopului Spațial, Universitatea Harvard, Texas A&M, Universitatea din California, Davis, Universitatea de Stat din Michigan, Universitatea din Chicago și Observatorii Carnegie.
Lauer s-a alăturat personalului NOAO în 1990. El a fost membru al echipei de instrumente pentru prima cameră Wide-Field și Planetary la bordul telescopului spațial Hubble și a fost profund implicat în calibrarea și operațiile sale timpurii. Lauer a continuat să fie un utilizator frecvent al Hubble. În 1992, a primit o medalie de realizare științifică excepțională a NASA pentru lucrarea timpurie cu instrumentul. Cercetările sale acoperă diverse subiecte, de la căutarea găurilor negre din centrele galaxiilor până la structura pe scară largă a Universului.
Destinul este un concept pentru JDEM, misiunea comună a energiei întunecate, pe care NASA și Departamentul de Energie și-au propus-o în comun pentru a caracteriza Energia Întunecată. Laboratorul Național Los Alamos din Departamentul Energiei este partener în misiunea Destiny.
Dacă în cele din urmă Destiny este selectat pentru a atinge obiectivele științifice ale JDEM, nava spațială și telescopul său de 1,65 metri ar fi lansat de o rachetă de tip Delta IV sau Atlas V pe o orbită stabilă la cel de-al doilea punct Earth-Sun Lagrangian încă din 2013. Aceasta locația permite funcționarea stabilă și continuă a instrumentului. Inițial, Destinul ar urma să observe în mod continuu două pete ale cerului pentru supernovele îndepărtate. Observațiile destinului sunt planificate să se coordoneze îndeaproape cu cele de la actualele mari telescoape bazate pe sol și facilități emergente, cum ar fi telescopul de mare sinoptă (LSST).
Sursa originală: Comunicat de presă NOAO
