Impresia artistului despre desfășurarea MARSIS finalizată. Credit imagine: ESA Faceți clic pentru a mări
MARSIS, radarul care suna la bordul navei spațiale Mars Express de la ESA, colectează primele date despre suprafață și ionosfera din Marte.
Radarul a început operațiunile științifice la 4 iulie 2005, după ce prima fază a punerii în funcțiune a fost încheiată în aceeași zi. Datorită implementării tardive a MARSIS, s-a decis împărțirea punerii în funcțiune, inițial planificată să dureze patru săptămâni, în două faze, dintre care una tocmai s-a încheiat, iar cea de-a doua să fie începută până în decembrie anul curent.
Acest lucru a oferit instrumentului șansa de a începe observații științifice mai devreme decât era prevăzut inițial, încă în noaptea marțiană. Aceasta este condiția de mediu favorabilă sondării subterane, deoarece ionosfera este mai „energizată”? în timpul zilei și perturbă semnalele radio utilizate pentru observațiile de pe suprafață.
Încă de la începutul punerii în funcțiune, cele două butoane antene lungi de 20 de metri au trimis semnale radio către suprafața marțiană și au primit ecouri înapoi. ? Faza de punere în funcțiune a confirmat că radarul funcționează foarte bine și că poate fi operat la întreaga putere fără a interfera cu niciunul dintre sistemele navelor spațiale,? spune Roberto Seu, Manager de instrumente pentru MARSIS, de la Universitatea din Roma? La Sapienza ?, Italia.
MARSIS este un instrument foarte complex, capabil să funcționeze la diferite benzi de frecvență. Frecvențele inferioare sunt cele mai potrivite pentru sondarea sub-suprafaței, iar cele mai mari frecvențe sunt utilizate pentru a sonda adâncimile superficiale superficiale, în timp ce toate frecvențele sunt potrivite pentru a studia suprafața și stratul atmosferic superior al Martei.
? În timpul punerii în funcțiune, am lucrat pentru testarea tuturor modurilor de transmisie și optimizarea performanței radarului din jurul Marte ,? spune prof. Giovanni Picardi, investigator principal pentru MARSIS, Universitatea din Roma? La Sapienza ?. „Rezultatul este că de când am început observațiile științifice la începutul lunii iulie, primim ecouri de suprafață foarte curate înapoi și prima indicație despre ionosferă.?
Radarul MARSIS este proiectat să funcționeze în jurul pericentrei orbitei, atunci când nava spațială este mai aproape de suprafața planetei. În fiecare orbită, radarul a fost pornit timp de 36 de minute în jurul acestui punct, dedicând cele 26 de minute centrale observațiilor subterane și primele și ultimele cinci minute ale slotului pentru sunetul ionosferei active.
Folosind frecvențele inferioare, MARSIS a studiat în principal zonele plane din nord între 30? si 70? latitudini, la toate lungimile. ? Suntem foarte mulțumiți de performanța radarului. De fapt, măsurătorile suprafeței luate până acum se potrivesc aproape perfect cu modelele existente ale topografiei Marte ,? a spus prof. Picardi. Astfel, aceste măsurători au oferit un test excelent.
Motivul științific pentru a concentra prima analiză a datelor pe regiunile plane constă în faptul că straturile subterane aici sunt, în principiu, mai ușor de identificat, dar întrebarea este încă dificilă. ? Deoarece radarul pare să funcționeze atât de bine pentru suprafață, avem motive întemeiate să credem că undele radio se propagă corect și sub suprafață ,? a adăugat prof. Picardi.
„Cea mai mare parte a activității noastre tocmai a început, deoarece acum trebuie să fim siguri că identificăm și izolăm clar acele ecouri care provin din suburbie. Pentru a face acest lucru, trebuie să ecranizăm cu atenție toate datele și să ne asigurăm că semnalele care ar putea fi interpretate ca provenind din diferite straturi subterane nu sunt produse efectiv de nereguli de suprafață. Asta ne va ține ocupați încă câteva săptămâni cel puțin.?
Primele măsurători ionosferice efectuate de MARSIS au scos la iveală câteva descoperiri preliminare interesante. Radarul răspunde direct la numărul de particule încărcate care compun ionosfera (plasmă). Acest lucru s-a dovedit a fi mai mare decât cel preconizat uneori.
? Analizăm acum datele pentru a afla dacă astfel de măsurători pot rezulta din creșteri bruște ale activității solare, precum cea observată la 14 iulie sau dacă trebuie să facem ipoteze noi. Doar o analiză suplimentară a datelor ne poate spune ,? a declarat Jeffrey Plaut, co-investigator principal, de la NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, SUA.
MARSIS va continua să transmită semnale pentru a lovi suprafața și a pătrunde în suprafață până la mijlocul lunii august, când porțiunea nocturnă a observațiilor va fi aproape încheiată. După aceea, prioritatea de observare va fi acordată altor instrumente Mars Express care sunt cele mai potrivite pentru a lucra în timpul zilei, cum ar fi camera HRSC și spectrometrul de mapare OMEGA.
Cu toate acestea, MARSIS va continua cercetările de suprafață și ionosferice în timpul zilei, sunetul ionosferic fiind rezervat mai mult de 20% la sută din toate orbitele Mars Express, în toate condițiile posibile de iluminare a Soarelui.
În decembrie 2005, pericentrul orbital Mars Express va intra din nou noaptea. Până atunci, pericentrul s-ar fi apropiat de polul sud, permițând MARSIS să reporneze sondarea optimă a subsolului, de data aceasta în emisfera sudică.
Sursa originală: Portal ESA
