În 1961, celebrul astrofizic Frank Drake a propus o formulă care a devenit cunoscută sub numele de Ecuația Drake. Pe baza unei serii de factori, această ecuație a căutat să estimeze numărul de inteligențe extraterestre (ETI) care ar exista în galaxia noastră la un moment dat. Din acel moment, au fost lansate multiple eforturi pentru a găsi dovezi ale civilizațiilor extraterestre, care sunt colective cunoscute sub numele de căutarea inteligenței extraterestre (SETI).
Cel mai cunoscut dintre acestea este Institutul SETI, care a petrecut ultimele decenii căutând cosmosul pentru semne de comunicații radio extra-terestre. Dar, potrivit unui nou studiu care încearcă să actualizeze ecuația lui Drake, o echipă de astronomi internaționali indică faptul că, chiar dacă am găsi semnale de origine extraterestră, cei care le-au trimis ar fi morți de mult.
Studiul, intitulat „Acoperire în zonă a extinderii E.T. Semnalele din Galaxy: SETI și Drake's N ”, au apărut recent online. Studiul a fost condus de Claudio Grimaldi de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPF-Lausanne), cu ajutorul lui Geoffrey W. Marcy și Nathaniel K. Tellis (profesor emerit și astronom de la Universitatea din California Berkeley, respectiv) și Francis Drake însuși - care este acum profesor emerit la Institutul SETI și la Universitatea din California, Santa Cruz.
Pentru recapitulare, ecuația lui Drake afirmă că numărul de civilizații din galaxia noastră poate fi calculat înmulțind rata medie de formare a stelelor în galaxia noastră (R *), fracția de stele care au planete ( fp), numărul de planete care pot susține viața (ne), numărul planetelor care vor dezvolta viața (fL), numărul planetelor care vor dezvolta viața inteligentă (fL), numărul care va dezvolta tehnologiile de transmisie (fc) și durata de timp în care aceste civilizații vor trebui să transmită semnale în spațiu (L).
Aceasta poate fi exprimată matematic ca: N = R* x fp x ne x fL x feu x fc X L. De dragul studiului lor, echipa a început prin a face presupuneri despre doi parametri cheie ai ecuației lui Drake. Pe scurt, ei presupun că civilizațiile apar în galaxia noastră (N) la o viteză constantă și că nu vor emite radiații electromagnetice (adică transmisii radio) la nesfârșit, ci vor experimenta un tip de eveniment limitativ în timp (L).
După cum a explicat dr. Grimaldi la Space Magazine prin e-mail:
„Presupunem că civilizațiile ipotetice care comunică (emitenții) trimit semnale electromagnetice izotrope pentru o anumită durată de timp L și că nașterea emisiilor este constantă. Fiecare proces de emisie dă naștere unei coji sferice de grosime cL (unde c este viteza luminii) umplută de unde electromagnetice. Raza exterioară a scoicilor sferice crește cu viteza luminii. "
Pe scurt, au presupus că civilizațiile avansate din punct de vedere tehnologic se nasc și mor în galaxia noastră într-un ritm constant. Totuși, aceste civilizații nu produc comunicații la un ritm nedefinit, dar comunicațiile lor vor fi în continuare deplasate spre exterior cu viteza luminii, unde vor putea fi detectate într-un anumit volum de spațiu. Apoi, echipa a dezvoltat un model al galaxiei noastre pentru a determina dacă umanitatea ar avea vreo schimbare la detectarea acestor semnale.
Acest model a tratat comunicările extraterestre ca o coajă în formă de gogoșă (annulus) care trece treptat prin galaxia noastră. După cum a explicat Dr. Grimaldi:
„Modelăm Galaxy ca un disc. Emitenții ocupă poziții aleatoare pe disc. Fiecare cochilie sferică intersectează discul în anul. Probabilitatea ca un anul să traverseze orice punct dat al discului (de exemplu, Pământul) este doar raportul dintre aria anulului și zona discului galactic. Suprafața totală a anilelor de pe suprafața discului galactic dă numărul mediu (N) de semnale electromagnetice care intersectează orice punct dat (de exemplu, Pământul). Acest număr mediu este o cantitate cheie, deoarece SETI poate detecta semnale numai dacă acestea traversează Pământul în momentul măsurării. "
După cum au determinat calculele lor, din acest model rezultă două cazuri bazate pe faptul că cojile de radiații sunt (1) mai subțiri decât dimensiunea Calea Lactee sau (2) mai groase. Acestea corespund vieții civilizațiilor avansate din punct de vedere tehnologic (L), care ar putea fi mai mică sau mai mare decât timpul necesar pentru ca lumina să străbată Calea Lactee (adică ~ 100.000 de ani). Grimaldi a explicat:
„Numărul mediu (N) al semnalelor care traversează Pământul depinde de longevitatea semnalului (L) și de nașterea lor. Constatăm că N este doar L de data nașterii, care coincide cu N lui Drake (adică numărul mediu de civilizații care emit în prezent). Acest rezultat (numărul mediu de semnale care traversează Pământul = N al lui Drake) rezultă în mod natural din presupunerea noastră că natalitatea semnalelor este constantă. "
În primul caz, fiecare perete de coajă ar avea o grosime mai mică decât dimensiunea galaxiei noastre și ar umple doar o fracțiune din volumul galaxiei (inhibând astfel detectarea SETI). Cu toate acestea, dacă există un nivel de naștere suficient de mare de civilizații detectabile, acești pereți de coajă pot umple galaxia noastră și chiar se vor suprapune. În cel de-al doilea caz, fiecare înveliș de radiații ar fi mai gros decât dimensiunea galaxiei noastre, ceea ce face ca detectarea SETI să fie mai probabilă.
Din toate acestea, echipa a mai calculat că numărul mediu de E.T. semnalele care traversează Pământul la un moment dat ar egala cu numărul de civilizații care transmit în prezent. Din păcate, ei au stabilit, de asemenea, că civilizațiile de care vom auzi s-ar fi stins de mult. Deci, practic, civilizațiile de care auzim nu ar fi aceleași care difuzau în prezent.
După cum a explicat dr. Grimaldi, aceasta implică o implicație destul de interesantă când vine vorba de cercetarea SETI:
„În loc să vedem N-ul lui Drake ca pe un produs al factorilor de probabilitate pentru dezvoltarea civilizațiilor comunicante, rezultatele noastre implică faptul că N-ul lui Drake este o cantitate direct măsurabilă (cel puțin în principiu), deoarece coincide cu numărul mediu de semnale care traversează Pământul.”
Pentru cei care speră să găsească dovezi de inteligență extraterestră în viața noastră, este probabil să fie un pic descurajant. Pe de o parte (și în funcție de numărul de civilizații extraterestre care există în galaxia noastră), este posibil să avem greu să alegem transmisii extraterestre. Pe de altă parte, cele pe care le găsim pot proveni dintr-o civilizație care a dispărut demult.
Înseamnă, de asemenea, că, dacă vreo civilizație ar trebui să își ridice transmisiile de unde radio într-o zi, nu vom fi în preajmă să le întâlnim. Cu toate acestea, nu exclude posibilitatea ca vom găsi dovezi că viața inteligentă a existat în galaxia noastră în trecut. De fapt, pe parcursul întregii vieți a civilizației noastre, umanitatea poate găsi dovezi ale mai multor ITI care au existat la un moment dat.
În plus, nimic din toate acestea nu negă posibilitatea de a găsi dovezi ale unei civilizații existente. Pur și simplu nu este probabil să reușim să le probăm mai întâi muzica, divertismentul sau mesajele!
