Telescopul spațial Spitzer a rămas fără heliu lichid care și-a menținut optica rece - dar domeniul de aplicare a revenit deja imagini convingătoare, de parcă ar spune:
Nu am nevoie de niciun heliu de stinkin.
La cinci ani și jumătate, misiunea principală a lui Spitzer a depășit dublul așteptărilor inițiale. În sfârșit, a rămas fără heliu lichid în luna mai și a fost reluat pentru o nouă „misiune caldă” care a început 27 iulie. Cu cele două canale infraroșii rămase, telescopul promite să observe cu aproximativ aceeași sensibilitate ca un telescop de 30 de metri la sol. .
Imaginea cu infraroșu de plumb arată steaua muribundă NGC 4361, care a fost cândva fierbinte ca Soarele nostru, înainte de a purta afară.
Următorul arată gazul prăfuit în nori albaștri și fierbinți în portocaliu în DR22, un nor care izbucnește cu stele noi în regiunea Cygnus a cerului.
Noile imagini au fost surprinse cu cele două canale în infraroșu care funcționează încă la temperatura destul de proaspătă a lui Spitzer de 30 de Kelvin (aproximativ 406 grade F). Cele două canale cu infraroșu fac parte din aparatul infraroșu de la Spitzer: lumina de 3,6 micron este albastră și lumina de 4,5 microni este portocalie.
Această ultimă imagine arată o galaxie relativ calmă numită NGC 4145, aflată la 68 de milioane de ani lumină distanță în constelația Canes Venatici.
Toate noile imagini au fost făcute în timp ce telescopul a fost pus în funcțiune, pe 18 iulie (NGC 4145, NGC 4361) și 21 iulie (Cygnus), 2009.
De la lansarea sa din Cape Canaveral, Florida, pe 25 august 2003, Spitzer a făcut multe descoperiri. Acestea includ discuri care formează planeta în jurul stelelor, compoziția materialului care formează comete, găuri negre ascunse, galaxii miliarde de ani-lumină distanță și multe altele.
Poate că cele mai revoluționare și surprinzătoare descoperiri ale lui Spitzer implică planete în jurul altor stele, numite exoplanete. În 2005, Spitzer a detectat primii fotoni de lumină de la un exoplanet.
Warm Spitzer va aborda multe din aceleași întrebări științifice ca înainte. De asemenea, va aborda proiecte noi, cum ar fi rafinarea estimărilor constantei lui Hubble sau ritmul cu care universul nostru se întinde; căutarea galaxiilor la marginea universului; caracterizarea a peste 700 de obiecte din apropierea Pământului sau asteroizi și comete cu orbite care trec aproape de planeta noastră; și studierea atmosferelor planetelor gigant de gaze așteptate să fie descoperite în curând prin misiunea Kepler a NASA.
„Performanța celor două canale de lungime de undă scurtă ale camerei cu infraroșu a lui Spitzer este în esență neschimbată față de ceea ce a fost înainte de epuizarea heliului lichid al observatorului”, a spus Doug Hudgins, omul de știință al programului Spitzer de la sediul NASA din Washington.
Credit pentru toate imaginile: NASA / JPL-Caltech
Sursa: site-ul Spitzer al NASA și un comunicat de presă prin American Astronomical Society (AAS).
