Credit de imagine: ESA
Rosetta este programată să fie lansată la bordul unei rachete Ariane-5 pe 26 februarie de la Kourou, Guyana Franceză.
Programat inițial să înceapă în urmă cu aproximativ un an, călătoria Rosetta a trebuit să fie amânată, ca precauție, în urma eșecului unei versiuni diferite a Ariane-5 în decembrie 2002. Aceasta va fi prima misiune de a orbita și a ateriza pe o cometă, una a corpurilor înghețate care călătoresc pe tot cuprinsul Sistemului Solar și dezvoltă o coadă caracteristică atunci când se apropie de Soare.
Această întârziere a însemnat că obiectivul misiunii inițiale, Comet Wirtanen, nu mai putea fi atins. În schimb, a fost selectată o nouă țintă, Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, pe care Rosetta o va întâlni în 2014 după o „bilă de biliard? călătorie prin Sistemul Solar care durează mai mult de zece ani. Numele lui Rosetta provine de la faimoasa „Rosetta Stone”, de la care au fost descifrate hieroglifele egiptene în urmă cu aproape 200 de ani. Într-un mod similar, oamenii de știință speră că nava spațială Rosetta va debloca misterele sistemului solar.
Cometele sunt obiecte foarte interesante pentru oamenii de știință, deoarece compoziția lor reflectă modul în care a fost Sistemul Solar când era foarte tânăr și încă „neterminat”, cu mai mult de 4600 de milioane de ani în urmă. Cometele nu s-au schimbat prea mult de atunci. La orbitarea Cometei Churyumov-Gerasimenko și la aterizarea acesteia, Rosetta va colecta informații esențiale pentru înțelegerea originii și evoluției sistemului nostru solar. De asemenea, va ajuta să descoperiți dacă cometele au contribuit la începuturile vieții pe Pământ. De fapt, cometele sunt purtătoare de molecule organice complexe care, livrate pe Pământ prin impacturi, au jucat poate un rol în originea formelor vii. Mai mult, „volatil”? elementele ușoare purtate de comete ar fi putut de asemenea să joace un rol important în formarea oceanelor și atmosferei Pământului.
? Rosetta este una dintre cele mai provocatoare misiuni întreprinse până acum ,? spune profesorul David Southwood, director ESA de știință. Nimeni nu a încercat vreodată o astfel de misiune, unică atât pentru implicațiile sale științifice, cât și pentru manevrele spațiale interplanetare complexe și spectaculoase. Înainte de a-și atinge ținta în 2014, Rosetta va încerca Soarele de patru ori pe bucle largi din Sistemul solar interior. În timpul lungului său drum, nava spațială va trebui să suporte anumite condiții termice extreme. După ce se va apropia de Cometa Churyumov-Gerasimenko, oamenii de știință o vor prelua printr-o manevră delicată de frânare; nava spațială va orbita îndeaproape cometa și va arunca ușor un lander pe ea. Va ateriza pe un glonț cosmic mic, cu mișcare rapidă? despre a cărui „geografie” este foarte puțin cunoscut încă.
O călătorie interplanetară de 10 ani uimitoare
Rosetta este o navă spațială în formă de cutie de trei tone de aproximativ trei metri înălțime, cu două panouri solare de 14 metri. Este format dintr-un orbitar și un lander. Lander-ul are aproximativ un metru și 80 cm înălțime. Acesta va fi atașat de partea orbitorului în timpul călătoriei către Cometa Churyumov-Gerasimenko. Rosetta efectuează 21 de experimente în total, 10 dintre ele pe lander. Acestea vor fi ținute în hibernare pe parcursul majorității celor 10 ani de drum spre cometă.
De ce croaziera Rosetta trebuie să dureze atât de mult? Pentru a ajunge la Cometa Churyumov-Gerasimenko, nava spațială trebuie să iasă în spațiul adânc, atât de departe de Soare, precum Jupiter. Niciun lansator nu ar putea să ajungă direct pe Rosetta acolo. Nava spațială ESA va acumula viteză de la loviturile gravitaționale? furnizate de patru zboruri planetare: unul din Marte în 2007 și trei de pe Pământ în 2005, 2007 și 2009. În timpul călătoriei, Rosetta va trece, de asemenea, de două ori prin centura de asteroizi, unde un fly-by cu una sau mai multe dintre aceste primitive obiectele sunt posibile. O serie de ținte candidate au fost deja identificate, dar selecția finală va fi făcută după lansare, după ce cantitatea de combustibil excedentară a fost verificată de către inginerii de misiune. În cadrul acestor întâlniri, oamenii de știință intenționează să activeze instrumentele Rosetta pentru studii științifice ale acestor corpuri în mare parte neexplorate ale sistemului solar.
Călătoriile lungi în spațiul adânc includ multe riscuri, cum ar fi schimbări extreme de temperatură. Rosetta va părăsi mediul benign al spațiului aproape de Pământ în regiunile întunecate și frigide dincolo de centura asteroidului. Pentru a gestiona aceste încărcături termice, experții au făcut teste foarte dinainte de lansare pentru a studia rezistența Rosetta. De exemplu, au încălzit suprafețele sale externe la mai mult de 150 ° C, apoi l-au răcit la -150 ° C în următorul test.
Nava spațială va fi complet reactivată înainte de manevra de întâlnire a cometei în 2014. Atunci, Rosetta va orbita cometa? un obiect are doar diametrul de aproximativ 4 kilometri - în timp ce traversează sistemul solar interior la 135 000 de kilometri pe oră. În momentul întâlnirii? la aproximativ 675 de milioane de kilometri de Soare? Cometa Churyumov-Gerasimenko va arăta cu greu nicio activitate de suprafață. Aceasta înseamnă că caracteristica? Comă? (atmosfera cometei?) și coada nu se vor forma încă, din cauza distanței de Soare. Coada cometei este de fapt făcută din boabe de praf și gaze congelate de pe suprafața cometei care se vaporizează din cauza căldurii Soarelui.
Pe o perioadă de șase luni, Rosetta va face o hartă extinsă a suprafeței cometei, înainte de a selecta un loc de aterizare. În noiembrie 2014, lander-ul va fi evacuat din nava spațială de la o înălțime care ar putea fi la un kilometru. Touchdown va fi la viteza de mers, aproximativ un metru pe secundă. Imediat după atingere, debarcaderul va arunca un arpon în pământ pentru a evita să se ridice de pe suprafață înapoi în spațiu, deoarece gravitația extrem de slabă a cometei nu s-ar ține de pământ. Operațiunile și observațiile științifice pe suprafață vor dura cel puțin o săptămână, dar pot continua multe luni. În afară de a face fotografii de aproape, lander-ul va perfora în scoarța organică întunecată și va proba ciocurile și gazele primordiale.
În timpul și după operațiunile de aterizare, Rosetta va continua să orbiteze și să studieze cometa: va fi prima navă spațială care va asista la sferturile apropiate de schimbările care au loc într-o cometă atunci când cometa se apropie de Soare și își crește coma și coada, apoi se deplasează. din ea. Călătoria se va încheia în decembrie 2015, după 12 ani de aventură, când cometa și-a făcut apropierea cea mai apropiată de Soare și se îndreaptă spre sistemul solar exterior.
Studiind o cometă la fața locului
Scopul Rosetta este de a examina cometa în detaliu. Instrumentele de pe orbiter includ mai multe camere și spectrometre care funcționează la diferite lungimi de undă: infraroșu, ultraviolet, vizibil și cu microunde. În plus, există diferite alte instrumente pentru a face analiza in situ. Împreună, acestea vor oferi, printre altele, imagini de înaltă rezoluție și informații despre forma, densitatea, temperatura și compoziția chimică a cometei. Instrumentele Rosetta vor analiza gazele și boabele de praf din comă care se formează atunci când cometa devine activă, precum și interacțiunea cu vântul solar.
Cele zece experimente pe lander vor face o analiză la fața locului a compoziției și a structurii suprafeței și a materialului subteran al cometei. Un sistem de foraj va preleva probe la 30 de centimetri sub suprafață și le va alimenta analizatorilor de compoziție ?. Alte instrumente vor măsura proprietăți precum rezistența la suprafață, densitatea, textura, porozitatea, fazele de gheață și proprietățile termice. Studiile microscopice ale boabelor individuale ne vor spune despre textură.
Operațiuni la sol
Toate datele științifice, inclusiv cele transmise de pe lander, vor fi stocate pe orbiter pentru a face legătura în jos pe Pământ, la următorul contact al stației de sol. ESA a instalat o nouă antenă pentru spații profunde la New Norcia, în apropiere de Perth, în vestul Australiei, ca principală legătură de comunicații între navele spațiale și ESOC Mission Control din Darmstadt, Germania. Această antenă parabolică cu diametrul de 35 de metri permite semnalului radio să atingă distanțe mai mari de un milion de kilometri de Pământ. Semnalele radio, care călătoresc cu viteza luminii, vor dura până la 50 de minute pentru a acoperi distanța dintre nava spațială și Pământ.
Clădirea Rosetta
Rosetta a fost aleasă ca misiune în 1993. Nava spațială a fost construită de Astrium Germania ca antreprenor principal. Subcontractanții principali sunt Astrium Marea Britanie (platforma navelor spațiale), Astrium France (avionica navelor spațiale) și Alenia Spazio (montaj, integrare și verificare). Echipa industrială a Rosetta implică peste 50 de contractori din 14 țări europene, Canada și Statele Unite.
Consorții științifice din institutele din Europa și Statele Unite au furnizat instrumentele de pe orbiter. Un consorțiu european sub conducerea Institutului German de Cercetare Aerospațială (DLR) a furnizat proprietarul. Rosetta a costat 770 milioane EUR ESA la 2000 de condiții economice. Aceasta include lansarea și întreaga perioadă de dezvoltare și operațiuni de misiune din 1996 până în 2015. Lander-ul și experimentele, așa-numita „sarcină utilă”, nu sunt incluse, deoarece sunt finanțate de statele membre prin institute științifice.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
