Caracteristicile mari de pe Marte, denumite canale de ieșire, au fost un punct de conținut între oamenii de știință planetari. McEwen a spus că apa este în continuare mecanismul preferat și se îndoiește că toate canalele ar fi putut fi create de fluxurile de lavă.
Dar în ceea ce ar putea fi văzut ca un tip de compromis, el a oferit o nouă teorie pentru canalele de ieșire, bazată pe observațiile HiRISE: canalele au fost sculptate inițial de fluxuri uriașe de apă pe Marte antice și ulterior au fost parțial completate de lavă.
„Această secvență de evenimente oferă o explicație mai bună”, a spus McEwen.
Canalele mari de ieșire pot avea o lățime de 10 km sau mai mult și pot avea o lungime de sute de kilometri. Din imaginile orbitale, acestea par a fi niște albiuri imense și uscate, sculptate de volume foarte mari de apă curentă.
Deși aceste caracteristici sunt prea mari pentru a fi fost cauzate de inundații din ploi, alte explicații au fost oferite. Un model implică cantități mari de apă înghețată ca permafrost în sol și atunci când s-a produs o sursă majoră de încălzire locală, cum ar fi activitatea vulcanică, s-au topit și inundații catastrofale.
Cu toate acestea, alte explicații nu implică deloc apă, dar sugerează că lava care curge a creat aceste canale.
Vorbind la Conferința de Știință Lunară și Planetară din 2012, săptămâna trecută, McEwen a menționat în mod specific un susținător al ipotezei de lavă, David Leverington, de la Texas Tech University, care a propus anul trecut că lavasele alunecoase cu vâscozitate scăzută au creat canalele. Leverington spune că ipoteza de lavă oferă o explicație mai simplă, care se încadrează bine într-un cadru geologic mai larg al planetei Marte și se compară bine cu caracteristici similare canalului de pe Lună și Venus.
„Face câteva puncte bune”, a spus McEwen, „și susține o formă de Razor al lui Occam. Dar am căutat pe larg cu HiRISE și am găsit lucruri care să satisfacă provocările lui Leverington. ”
McEwen a spus că dovezile abundente ale sculptării apei pe canale sunt prea greu de respins. Câteva exemple de canale de ieșire arată depuneri din inundații pe bază de apă pe care fluxul de lavă nu le poate explica; În plus, există numeroase dovezi de eroziune a patului de pe Marte.
McEwen a mai spus că zonele de întâlnire cu cratere ale mai multor canale de ieșire arată că canalele în sine sunt mai vechi decât fluxul de lavă.
„În canalele Athabasca Valles, datele MRO au arătat că lavele umpleau complet canalele și chiar se revarsă în locuri”, a spus el. „Lava poate face canalele să pară tinere”.
McEwen a spus Uzboi Valles oferind cel mai bun contraexemplu ipotezei lui Leverington. „Nici o lavă nu se umple în acest canal înalt, iar canalul păstrează depozite aluviale locale și stratificate. Deci, asta înseamnă că nu putem explica toate canalele de ieșire din eroziunea lavelor. "
McEwen și echipa sa sugerează că pot fi apărute inundații mari în Hesperian până la începutul amazonianului, care s-au încheiat cu aproximativ 1 până la 1,5 miliarde de ani în urmă, cioplind canalele. Apoi, mai târziu au apărut fluxurile de lavă care au format câmpiile largi ale Marte și dunele de nisip pe care le vedem acum - care au completat și unele dintre canalele de ieșire.
McEwen a spus însă că dezbaterea despre aceste canale este o știință bună. „A creat apa aceste canale? Aceasta este o întrebare bună, a spus el. „Nu ar trebui să presupunem că răspunsul este da. Dar propunem că apa trebuie să fi sculptat cel puțin o parte din canale și că fluxul de apă este principalul mecanism. Dacă nu sunteți de acord cu orice am spus, accesați pagina „HiWish” a site-ului HiRISE pentru a sugera zone pentru imagini suplimentare ale acestor funcții. Am fost dezamăgit de cât de puțini membri ai comunității științifice au folosit acest instrument ”, a spus el.
Citire ulterioară:
Rezumatul LPSC al McEwen și al echipei (pdf)
Lucrarea lui Leverington în Geomorfologie (pdf)
