Impresia artistului despre un vulcan activ pe Venus (ESA / AOES)
Incredibil de densă, opacă din punct de vedere vizual și încărcată cu acid sulfuric caustic, atmosfera lui Venus oprește o suprafață stâncoasă, înfierbântată, la temperaturi de 425 ºC (800 ºF) pe toată planeta. Deși vulcanii au fost cartografiați pe suprafața planetei vecine, unii oameni de știință cred că majoritatea dintre ei au rămas inactivi - cel puțin din ultimele câteva sute de mii de ani. Acum, datorită pionierilor NASA Pioneer Venus și a orbiterilor ESA Venus Express, oamenii de știință au aproape 40 de ani de date despre atmosfera lui Venus - și există dovezi ale unei activități vulcanice pe scară largă, mult mai recente.
Ultimii șase ani de observații ale lui Venus Express au arătat o creștere și scădere marcată a nivelurilor de dioxid de sulf (SO2) în atmosfera lui Venus, similar cu ceea ce a fost văzut de misiunea Pioneer Venus de la NASA din 1978 până în 1992.
Acești vârfuri în concentrații de SO2 ar putea să fie rezultatul vulcanilor de pe suprafața planetei, dovedind că planeta este într-adevăr activă vulcanic - dar, din nou, s-ar putea datora și variațiilor modelelor complexe de circulație ale lui Venus, care sunt guvernate de atmosfera rapidă de „super-rotire”.
„Dacă observați o creștere a dioxidului de sulf în atmosfera superioară, știți că ceva a adus-o recent, deoarece moleculele individuale sunt distruse de lumina soarelui după doar câteva zile”, a spus dr. Emmanuel Marcq, de la Laboratoire Atmosphères, în Franța, autorul principal al lucrării, „Dovadă pentru variații seculare ale SO2 deasupra norilor lui Venus”, publicată în ediția din 2 decembrieGeoștiința naturii.
"O erupție vulcanică ar putea acționa ca un piston pentru a exploda dioxidul de sulf până la aceste niveluri, dar particularitățile din circulația planetei pe care încă nu le înțelegem pe deplin ar putea de asemenea să amestece gazul pentru a reproduce același rezultat", a adăugat coautorul. Dr. Jean-Loup Bertaux, investigator principal pentru instrumentul din Venus Express.
Creșterea și căderea dioxidului de sulf în atmosfera superioară a lui Venus în ultimii 40 de ani, exprimată în unități de părți la un miliard în volum. Credite: Date: E. Marcq et al. (Venus Express); L. Esposito și colab. (date anterioare); imagine de fundal: ESA / AOES
Deoarece atmosfera densă a lui Venus se strecoară în jurul planetei cu viteze de 355 km / oră (220 mph), identificarea unei surse exacte pentru emisiile de SO2 este extrem de dificilă. Vulcanii ar putea fi vinovat, dar SO2 ar putea fi, de asemenea, extras din straturile inferioare, prin variații ale modelelor de circulație pe termen lung.
Citește și: Venus are un strat surprinzător de rece
Venus are o concentrație de dioxid de sulf de peste un milion de ori decât Pământul, unde aproape tot SO2 este rezultatul activității vulcanice. Dar pe Venus a fost capabil să se construiască, a rămas stabil la altitudini mai mici, unde este bine ferit de radiațiile solare.
Indiferent de sursa sa, orice SO2 detectat în atmosfera superioară a lui Venus trebuie să fie livrat proaspăt, deoarece lumina soarelui se desparte rapid. Puzzle-ul este acum să descoperi dacă provine de la vulcani activi în prezent ... sau altceva în întregime.
„Urmărind indicii lăsate de gazele urme în atmosferă, descoperim modul în care funcționează Venus, ceea ce ne-ar putea indica către arma de fumat a vulcanismului activ”, a spus Håkan Svedhem, Proiectul de știință al ESA pentru Venus Express.
Citiți mai multe despre comunicatul ESA aici.
