În iulie trecută, s-a întâmplat o dată în viață. Nu este genul bun; genul de fotbal de dimensiuni apropiate de miss-asteroid. Și că aproape dor este catalizatorul unui efort reînnoit din partea NASA de a detecta roci spațiale mai periculoase care ar putea amenința Pământul.
Asteroidul aproape lipsă din vara anului trecut a fost numit 2019 OK și a trecut pe o distanță de aproximativ 77.000 km (48.000 mile) de Pământ. A reușit să treacă peste toate metodele noastre de detectare și a ajuns la distanțe lungi de 0,19 până la Pământ. În termeni astronomici, aceasta este remarcabil de apropiată.
Am observat doar 24 de ore că asteroidul venea, datorită unui mic telescop din Brazilia care l-a reperat. Acea ratare aproape a stârnit o conversație reînnoită despre apărarea planetară și rolul NASA în ea.
De asemenea, a lăsat oamenii să se întrebe cum se poate întâmpla acest lucru.
„Mă întreb de câte ori s-a întâmplat această situație fără ca asteroidul să fie descoperit deloc.”
Paul Chodas, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, într-un e-mail.
Majoritatea telescoapelor noastre de detectare a asteroizilor sunt aici pe Pământ, unde condițiile meteorologice și atmosferice pot limita detectările. De asemenea, se bazează mai ales pe lumina vizibilă. Când 2019 OK a fost în drum spre aproape-ratare cu Pământul, luminozitatea Lunii a făcut dificil de văzut. Asta, combinată cu vremea rea și viteza lentă a obiectului, a însemnat că doar nu am văzut-o.
Evident, Pământul are nevoie de sisteme de detectare mai bune dacă Luna strălucitoare ne-a împiedicat să vedem un asteroid potențial periculos. Din fericire pentru noi, oamenii de știință știau deja asta, iar lucrările pentru construirea unui detector de asteroizi mai bun au fost în desfășurare. De fapt, Congresul a solicitat în 1998 un sistem de detectare a asteroizilor care să localizeze 90% din asteroizii aproape de Pământ care măsoară 1 km în zece ani. Acest lucru a fost determinat de frenezia presei din jurul asteroidului NEO 1997 XF11.
Acest obiectiv inițial a fost depășit, iar în 2005 Congresul și-a stabilit un nou obiectiv: găsirea a 90% dintre NEO-uri până la dimensiunile mult mai mici de 140 de metri și a face acest lucru până în 2020.
Nava spațială NeoWISE a făcut o mare parte din ridicarea grea. NeoWISE a fost doar noul nume dat WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer.) Misiunea WISE s-a încheiat în 2011, atunci când lichidul de răcire a fost terminat.
WISE a fost apoi reactivat în 2013 și a primit numele de NeoWISE. NeoWISE și-a folosit capacitățile infraroșii pentru a detecta asteroizi de pe orbita Pământului. A avut succes și a descoperit aproximativ 34.000 de asteroizi noi, inclusiv 135 de obiecte Aproape de Pământ (NEO). NeoWISE încă funcționează.
Dar chiar și NeoWISE au ratat 2019 OK, iar această nebunie aproape că i-a determinat pe oameni să lucreze la problemă. Soluția este de două ori:
- Avem nevoie de un sistem spațial pentru a găsi asteroizi.
- Avem nevoie de un sistem care să detecteze infraroșii.
În e-mailurile NASA lansate datorită accesului la o solicitare de informații de la Buzzfeed, puteți vedea frustrarea pe care NASA o simte față de 2019 OK și toate problemele din jurul acesteia.
Într-un e-mail, Paul Chodas din Laboratorul de Propulsie Jet al NASA a scris „Acest obiect a alunecat printr-o serie întreagă de plasele noastre de capturare. Mă întreb de câte ori s-a întâmplat această situație fără ca asteroidul să fie descoperit deloc. ”
Introduceți NEOCam
NEOCam (Cameră obiect obiect aproape de pământ) este în lucrări de când Congresul și-a stabilit noul obiectiv în 2005, de a detecta 140 de metri de asteroizi. Dar continuă să fie împiedicat de birocrație. Deoarece este o misiune de apărare planetară, nu o misiune științifică, ea continuă să fie transmisă de alte misiuni din Programul de descoperire al NASA.
Este blocat în faza de proiectare și tehnologie de ani buni. Niciodată nu a fost ucis, ci doar a fost așezat acolo, în timp ce susținătorii argumentează finalizarea și lansarea.
În iunie 2019, Academiile Naționale de Științe, Inginerie și Medicină au emis o declarație recunoscând problema: „Recomandare: Misiunile care îndeplinesc obiective de apărare planetară cu prioritate înaltă nu ar trebui să fie obligate să concureze împotriva misiunilor care îndeplinesc obiective științifice cu prioritate înaltă.„Este posibil să fi fost un moment descoperitor.
Acum se pare că NEOCam ar putea merge în cele din urmă și este posibil să avem asteroidul 2019 OK pentru a mulțumi pentru asta. Nimic nu motivează frica.
Pe 23 septembrie, NASA s-a angajat la o nouă navă spațială de vânătoare de asteroizi. Deși nu s-au angajat în mod special pentru NEOCam, mulți oameni pledează pentru acest sistem, iar designul său este deja stabilit. Ar putea fi gata până în 2025 dacă primește finanțarea necesară: între 500 și 600 milioane dolari.
O prezentare de la Thomas Zurbuchen, directorul misiunii științifice a administratorului asociat, a oferit câteva detalii.
NASA numește această nouă navă spațială de vânătoare de asteroizi Neo Surveillance Mission. Va sta pe o orbită halo Soare-Pământ L1. Din acest punct de vedere, va fi lipsit de punctele nevăzute și de deficiențele unui sistem bazat pe sol. Folosind un senzor cu infraroșu de 50 cm, s-ar găsi 65% din PHA-uri nedescoperite> 140 m în 5 ani (obiectiv: 90% în 10 ani.)
Un sistem care detectează infraroșii va fi mai eficient decât un sistem de lumină vizibilă, deoarece unii asteroizi sunt prea întunecați pentru a fi detectați în lumină vizibilă. Toți emit însă în infraroșu din cauza energiei pe care o primesc de la Soare. De obicei, o rază infraroșie sensibilă trebuie să fie răcită criogenic pentru a putea funcționa, dar la Punctul 1 LaGrange, este suficient de rece fără a se răci. Tot ce va avea nevoie este un scut solar, la fel cum va folosi Telescopul spațial James Webb.
Dacă finanțarea este pusă la punct și dacă NASA se angajează cu aceasta, NEOCam ar putea să funcționeze înainte de prea mult timp. Se află sub umbrela Biroului de coordonare a apărării planetare (PDCO), care lucrează, de asemenea, la misiunea DART (Double Asteroid Redirection Test). Dar DART consumă bugetul PDCO. DART va fi lansat în 2021, iar misiunea sa a costat 313 milioane dolari. Dacă Congresul nu găsește o grămadă de bani noi, NEOCam va trebui să aștepte până după aceea.
După toată derularea, și manevrarea administrativă și birocratică, NEOCam, sau o misiune foarte asemănătoare cu aceasta, în cele din urmă, poate scoate din faza de proiectare extinsă. Este mai bine, deoarece impactul asteroizilor reprezintă o amenințare serioasă.
Îți aduci aminte de meteoritul Chelyabinsk? Acesta a explodat peste Chelyabinsk Rusia în 2013 și a provocat destul de multe pagube și câteva răni. A alunecat de nedetectat. Dar dacă ar fi fost mai mare? Ce se întâmplă dacă 2019 OK ar fi urmat un curs ușor diferit?
"Acesta s-a strecurat pe noi ..."
Lindley Johnson, ofițerul de apărare planetară al NASA, într-un e-mail.
"Acesta s-a strecurat asupra noastră și este o poveste interesantă despre limitele rețelei noastre actuale de sondaje", a declarat Lindley Johnson, ofițerul de apărare planetar al NASA, într-un e-mail din 26 iulie.
Și într-un comunicat de știri trimis săptămâni după zborul OK al anului 2019, NASA a declarat: „Dacă 2019 OK ar fi intrat și s-ar fi întrerupt în atmosfera Pământului deasupra pământului, valul de explozie ar fi putut crea o devastare localizată într-o zonă de aproximativ 50 de mile peste.”
Mai Mult:
- Prezentare NASA: Strategie de apărare planetară
- Politica spațială online: TELESCOP INFRAR BAZAT PE SPANIE PENTRU DEFENȚA PLANETARULUI SE ASTEPTĂ DE ACADEMIILE NAȚIONALE
- Buzzfeed: Un asteroid „năstrușnic”, care a dispărut în mare măsură în această vară. E-mailuri interne arată cum oamenii de știință ai NASA i-au lipsit total.
- CalTech: NEOCam: Găsirea asteroizilor înainte de a ne găsi
- Comunicat de presă NASA: Douăzeci de ani de urmărire a obiectelor aproape de pământ
