Duminica a fost o zi aglomerată pentru zborurile spațiale umane, în timp ce naveta spațială Endeavour a aterizat în siguranță la baza aeriană Edwards din California, iar o navă Progress a re-aprovizionat în stația spațială internațională. În timp ce aterizarea navetei s-a declanșat fără blocaj, s-au dezvoltat probleme cu un sistem automat de andocare pentru nava Progress, forțând un comutator de ultimă oră la un andocare manual, realizat de cosmonautul rus Yuri Lonchakov. Au apărut o serie de probleme, inclusiv pierderea informațiilor de frecvență și comutarea neașteptată a afișărilor de urmărire ale sistemului automat, au raportat agențiile de știri ruse. Dar Lonchakov, care se afla deja la controale manuale, cu precauție, a preluat sistemul automat atunci când Progresul se afla la aproximativ 30 de metri (98 de metri) de stație și l-a ghidat perfect în portul de andocare în câteva minute.
Decizia de a ateriza în California a fost luată duminică dimineață devreme, deoarece furtunile și vânturile puternice au împiedicat Endeavour să încerce oricare dintre cele două posibilități de aterizare la Kennedy Space Center din Florida, locul principal de aterizare.
Cerul albastru limpede din sudul Californiei a făcut o aterizare pitorească, cu o priveliște excelentă a navetei, în timp ce aceasta cobora rapid prin cer.
Efortul a atins la ora 15:25 ora centrală.
Endeavour a ajuns la stație pe 16 noiembrie, livrând echipamente care vor ajuta stația să își dubleze dimensiunea echipajului până la șase. Noul echipament include un sistem de recuperare a apei, care va permite purificarea urinei și a altor condensate și transformate în apă pentru utilizarea echipajului. Endeavourul s-a întors cu probe de apă procesată pentru ca experții din Houston să analizeze înainte de a fi aprobată pentru utilizare de către echipaj.
Astronauții de la Endeavour au reparat și au întreținut articulațiile rotative cruciale pentru mașinile solare uriașe ale stației. În timpul a patru trotuare, astronauții au lubrifiat și curățat articulațiile care permit matricilor să urmărească automat soarele.
În plus, inginerul de zbor Expediția 18 Sandy Magnus l-a înlocuit pe Greg Chamitoff ca parte a echipajului ISS. Chamitoff s-a întors pe Pământ la bordul lui Endeavour.
STS-126 este a 124-a misiune de navetă și a 27-a zbor navetă pentru a vizita stația spațială.
Vehiculul Progress, care a ieșit din Kosmodromul Baikonur din Kazahstan, pe 26 noiembrie, transporta apă, echipamente științifice, precum și obiecte personale și cadouri de vacanță pentru echipajul ISS.
Surse: NASA, AFP
