WFIRST nu este telescopul spațial al bunicii tale. În ciuda faptului că are o oglindă de aceeași dimensiune ca Telescopul Hubble, surprinzător de fiabil, cu o frecvență de 2,4 metri, acest cățel va împacheta un pumn cu o cameră gigantică de 300 megapixeli, permițându-i să obțină o singură imagine cu o zonă de o sută de ori mai mare decât cea Hubble.
Cu această cameră fantastică și adăugarea unuia dintre cele mai sensibile coronagrafe făcute vreodată - lăsându-l să blocheze lumina stelară îndepărtată de la o stea cu stea - acest telescop de generație viitoare va descoperi unele dintre cele mai profunde mistere ale cosmosului.
Oh, și găsiți și un milion de exoplanete.
Călătorie ciudată
Într-o carte albă recentă care descrie proiectul, oamenii de știință ai misiunii WFIRST au prezentat planurile ambițioase ale acestui instrument, care urmează să se lanseze la jumătatea anului 2020 (dar NASA este NASA, nu vă mai țineți respirația).
Ceea ce este cel mai amuzant în legătură cu acest întreg proiect, a fost faptul că nu trebuia să se întâmple. De-a lungul deceniilor, mai multe echipe au lansat propuneri pentru un nou telescop spațial dedicat misiunii de a crăpa misterele energiei întunecate. Toate aceste propuneri nu au dus nicăieri și se părea că nimeni nu avea de gând să-și îndeplinească dorințele telescopului spațial.
Și apoi spionii au venit la salvare. În 2012, Oficiul Național de Recunoaștere, oamenii responsabili de proiectarea și construirea de sateliți secreți, au descoperit că aveau un cuplu de telescoape uriașe care stăteau doar într-un depozit al site-ului negru undeva. Așa că au făcut lucrul sfânt și i-au clasificat, astfel încât să le poată da NASA să facă ceva util cu ei.
Oglinda și carcasa propriu-zisă a telescopului nu sunt partea cea mai scumpă, așa că nu a fost o scutire imensă a bugetului pentru oricare dintre propunerile care plutesc în jurul valorii, însă politica fiind politică, a dat conceptului suficient de mult pentru a face rost de minge și transformă-o într-o misiune.
W vine pe primul loc în WFIRST
Și așa voilà: WFIRST, scurt pentru telescopul de sondaj infraroșu Wide-Field. Numele în sine este un pic din punct de vedere cosmologic, deoarece scopul principal al misiunii este acela de a cerceta natura energiei întunecate, expansiunea misterioasă accelerabilă a univerelor.
Unde e pumnul? Ei bine, întrucât astronomii nu înțeleg cu adevărat cauza (sau chiar proprietățile) energiei întunecate, au fost concepute pentru a proiecta modele simple de jucării pentru a pune cel puțin o piele matematică în anchetă. În acest model de jucărie, energia închisă este imaginată a fi un fluid care înmoaie toată spațiul. Și ca orice fluid, are o densitate și o presiune.
Mai mult decât atât, puteți defini o ecuație de stare care se referă la lucruri precum densitatea și presiunea unui fluid între ele. În cazul lichidelor de pretenție care accelerează universul, se dovedește că raportul dintre presiune și densitate este un număr foarte util, oferindu-ți un sentiment de cât de proastă va fi expansiunea accelerată.
Și simbolul folosit pentru a reprezenta acel raport? w.
Deci pentru această misiune, w vine primul.
Planet Hunter Extraordinaire
Desigur, atunci când aveți o cameră cu cel mai bun nivel mondial atașat la capătul de afaceri al unui telescop spațial de dimensiuni decente, vi se permite să aveți mai multe obiective științifice. Și având în vedere că acest instrument va face o mulțime de imagini de înaltă rezoluție și va privi în spațiu pentru bucăți bune de timp, creează și un excelent vânător de planete.
Dar nu va găsi planete folosind niciuna dintre metodele tradiționale. În schimb, va folosi o tehnică numită microlensare gravitațională, când lumina dintr-o stea îndepărtată se va apleca în jurul unei planete interlopante, provocând o luminozitate scurtă, dar povestită, în strălucirea acelei stele.
Mai mult, adăugarea unui coronagraf permite WFIRST să blocheze lumina din stelele îndepărtate, permițându-i (din nou, cu camera sa gigantă) să facă poze direct cu exoplanetele.
Două obiective majore ale științei într-un singur pachet ordonat, oferă amabilitate unei agenții de spionaj. Oh, am menționat programul de investigator invitat? Asta înseamnă că, în cazul în care propunerea dvs. este acceptată, s-ar putea să puteți transforma nava spațială și să faceți niște spionări de modă veche.
Citește mai mult: „Telescopul de sondaj cu infraroșu de câmp larg: 100 de hub-uri pentru anii 2020“
