Space Exploration Technologies (SpaceX) a testat un prototip al noului său motor SuperDraco, care va fi esențial pentru salvarea vieții astronauților care zboară la bordul unei nave spațiale Dragon, care se ridică pe orbită în cazul unei urgențe în zbor.
Aruncarea cu succes a duratei complete a noului prototip de motor SuperDraco a fost finalizată la Facilitatea de Dezvoltare a Rachetei din McGregor, Texas. SuperDraco este o componentă cheie a sistemului de avort de lansare a navei spațiale Dragon, care trebuie să se aprindă într-o secundă pentru a asigura siguranța echipajului în timpul lansării și a întregii ascensiuni către orbită.
Nava spațială Dragon este intrarea SpaceX în programul comercial de dezvoltare a echipajului NASA - cunoscut sub numele de CCDEV2 - care încearcă să dezvolte un „taxi spațial” comercial pentru a lansa echipaje umane pe orbită joasă a Pământului și Stația Spațială Internațională (ISS).
Motorul a fost declanșat timp de 5 secunde în timpul încercării, care este aceeași perioadă de timp în care motoarele trebuie să ardă în timpul unei avize de urgență efective pentru a-i alunga în siguranță pe astronauți.
Urmăriți videoclipul SpaceX SuperDraco Motor Test:
Cu nouă luni în urmă, NASA a acordat 75 de milioane de dolari SpaceX pentru a proiecta și testa sistemul de avort lansat de Dragon. Incendierea SuperDraco a fost a noua dintre cele zece repere care urmează să fie finalizate de SpaceX până în jurul lunii mai 2012 și care au fost stipulate și finanțate printr-un Acord privind Legea Spațială (SAA) cu Programul de echipaj comercial (CCP) al NASA.
„SpaceX și toți partenerii noștri din industrie sunt extrem de inovatori în demersurile lor de a dezvolta capacități de transport comercial”, a spus managerul de programe comerciale Cre Man, Ed Mango, într-o declarație a NASA. "Suntem fericiți că investiția noastră în SpaceX a fost reușită cu succes în arderea noului său motor."
Dragon va lansa vârful rachetei Falcon 9, dezvoltat și de SpaceX.
„Opt SuperDracos vor fi încorporate în pereții laterali ai navei spațiale Dragon, producând până la 120.000 de kilograme de tracțiune axială pentru a transporta rapid astronauții în siguranță în cazul în care apare o urgență în timpul lansării”, a declarat Elon Musk, director executiv SpaceX și director tehnologic în cadrul unui afirmație. "Aceste motoare vor avea capacitatea de a accelera accelerația, oferind astronauților un control precis și o putere enormă."
„Echipajele vor avea capacitatea fără precedent de a scăpa de pericol în orice moment în timpul lansării, deoarece motoarele de avort sunt lansate în pereții laterali ai vehiculului”, a spus Musk. "Cu opt SuperDracos, dacă motorul nu reușește, avortul poate fi efectuat cu succes."
SpaceX este una dintre cele patru firme comerciale care lucrează pentru dezvoltarea unei noi nave spațiale, cu finanțare NASA. Celelalte firme care concurează pentru un contract de echipaj comercial sunt Boeing, Sierra Nevada și Blue Origin.
„Motoarele SuperDraco reprezintă cea mai bună tehnologie de vârf”, spune Musk. „Aceste motoare vor alimenta un sistem de scăpare revoluționar de lansare care va face Dragonul cea mai sigură navă spațială din istorie și îi va permite să aterizeze propulsiv pe Pământ sau pe o altă planetă cu precizie precisă."
Taxiul spațial dezvoltat privat va reînvia în cele din urmă capacitatea de a transfera astronauți americani către și către ISS, care s-a pierdut total atunci când orbiterii navei spațiale ale NASA au fost retrași cu forța înainte ca un vehicul al echipajului de înlocuire să fie gata de lansare.
Deoarece Congresul american a redus finanțarea dezvoltării echipajelor comerciale ale NASA cu peste 50% - peste 400 de milioane de dolari - prima lansare a unui taxi spațial comercial este probabil să întârzie câțiva ani în jur de 2017. Până la acel moment, toți astronauții americani trebuie să lovească un plimbare către ISS la bordul capsulelor ruse Soyuz.
În această săptămână, programul spațial cu echipaj rus a suferit cel mai recent într-un șir de eșecuri, când tehnicienii care efectuează un test crucial au greșit sub presiune și au deteriorat modulul de coborâre al următorului vehicul Soyuz tripulat setat să zboare către ISS la sfârșitul lunii martie, forțând astfel un 45 de zile întârziere la lansarea următorului Soyuz tripulat din Kazahstan.
