Când astronomul amator Anthony Wesley din Australia a văzut pe Jupiter un spot întunecos de dimensiunea Oceanului Pacific prin intermediul telescopului său, la 19 iulie 2009, acest lucru a pornit o înflăcărare a activității astronomice, cu alte telescoape îndepărtate rapid pentru a arunca o privire. Nu a fost nevoie de mult timp pentru alți astronomi să confirme că Jupiter a fost lovit de un obiect, fie un asteroid, fie o cometă. Desigur, cel mai renumit telescop din lume, Hubble, a introdus la zero această activitate neașteptată de pe Jupiter și, din fericire, telescopul a fost actualizat recent cu o nouă cameră Wide Field 3 și o cameră avansată nou reparată pentru sondaje. Astronomii au lansat acum o serie de imagini de la Hubble, care pot arăta pentru prima dată consecințele imediate ale unui asteroid care lovește o altă planetă.
Astronomii au fost martori la acest tip de eveniment cosmic înainte, dar de la o cometă. Cicatrici similare au fost lăsate în urmă pe parcursul unei săptămâni în iulie 1994, când peste 20 de bucăți de Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) s-au aruncat în atmosfera lui Jupiter. Impactul din 2009 a avut loc în aceeași săptămână, 15 ani mai târziu.
Comparând imaginile lui Hubble ale ambelor coliziuni, astronomii spun că vinovatul a fost probabil un asteroid cu o lățime de aproximativ 500 de metri.
Sursa: Hubblesite.org
„Acest eveniment solitar ne-a surprins prin surprindere și nu putem vedea decât urmările impactului, dar, din fericire, avem observațiile Hubble din 1994 care au capturat întreaga gamă de fenomene de impact, inclusiv natura obiectelor din observațiile anterioare impactului” spune astronomul Heidi Hammel de la Institutul de Științe Spațiale din Boulder, Colo., liderul studiului de impact Jupiter.
Analiza a relevat diferențele cheie între cele două coliziuni (în 1994 și 2009), oferind indicii despre evenimentul din 2009. Astronomii au văzut un halou distinct în jurul locurilor de impact din 1994 în imagini ultraviolete Hubble (UV), dovezi ale prafului fin provenit dintr-o lovitură de fragmente de cometă. Imaginile UV au arătat, de asemenea, un contrast puternic între resturile generate de impact și norii lui Jupiter.
Imaginile ultraviolete Hubble ale impactului din 2009 nu au arătat niciun hal și, de asemenea, au dezvăluit că contrastul site-ului s-a stins rapid. Ambele indicii sugerează lipsa particulelor ușoare, oferind dovezi circumstanțiale pentru impactul unui asteroid solid, mai degrabă decât o cometă prăfuită.
Forma alungită a site-ului recent de impact a asteroidului diferă și de greva din 1994, ceea ce indică faptul că obiectul din 2009 a coborât dintr-un unghi mai mic decât fragmentele SL9. Corpul din 2009 a provenit, de asemenea, dintr-o direcție diferită de piesele SL9.
Sursa: Hubblesite.org
Membrul echipei, Agustin Sanchez-Lavega, de la Universitatea din Țara Bascilor din Bilbao, Spania, și colegii săi au efectuat o analiză a orbitelor posibile pe care organismul cu impact din 2009 ar fi putut să le ciocnească cu Jupiter. Lucrările lor indică că obiectul provenea probabil din familia de corpuri Hilda, o centură de asteroizi secundară formată din peste 1.100 de asteroizi care orbitează lângă Jupiter.
Greva din 2009 a fost egală cu câteva mii de bombe nucleare standard care explodau, comparabile cu exploziile din fragmentele de dimensiuni medii ale SL9. Cea mai mare dintre acele fragmente a creat explozii care au fost de multe ori mai puternice decât întregul arsenal nuclear al lumii.
Impactul recent subliniază munca importantă realizată de astronomii amatori. „Acest eveniment ilustrează frumos modul în care astronomii amatori și profesioniști pot lucra împreună”, a spus Hammel.
Bombardamentele de la Jupiter dezvăluie că sistemul solar este un loc rambunctios, unde evenimente imprevizibile pot avea loc mai des decât se credea inițial. Impactul jupiter era de așteptat să aibă loc la fiecare câteva sute până la câteva mii de ani. Deși există sondaje pentru catalogarea asteroizilor, multe corpuri mici pot trece neobservate și pot apărea oricând să facă ravagii.
Studiul realizat de echipa lui Hammel a apărut în numărul de 1 iunie al The Astrophysical Journal Letters.
Document de știință de: Hammel și colab. (Document PDF)
Sursa: HubbleSite
