Dragonul și-a crescut aripile puternice
Nava spațială Dragon SpaceX și-a luat aripile și urmează să se apropie de stația spațială internațională (ISS) în aproximativ o lună. NASA și SpaceX vizează momentan o ridicare din 7 februarie de la Space Launch Complex 40, în stația de aviație Cape Canaveral din Florida.
Dragon este o navă de marfă fără pilot dezvoltată comercial, construită de SpaceX în cadrul unui contract de 1,6 miliarde de dolari cu NASA. Nava spațială Dragon va lansa în sus o rachetă rapel Falcon 9, construită și de SpaceX, sau Space Exploration Technologies.
Zborul demonstrativ din 7 februarie - denumit COTS 2/3 - reprezintă primul test al noii strategii a NASA de a aproviziona ISS cu rachete și transportatori de marfă dezvoltate privat, în cadrul inițiativei Serviciilor Orbitale de Transport Comercial (COTS).
În urma retragerii forțate a navetei spațiale după zborul final al Atlantidei în iulie 2011, NASA nu are de ales decât să se bazeze pe companii private pentru a încărca aproape toată partea din SUA proviziile și echipamentele din SUA.
Zborul din 7 februarie va fi prima misiune a Dragonului însărcinată de fapt să se conecteze la ISS și este, de asemenea, prima dată când Dragonul va zbura cu tablouri solare dislocabile. Cele două tablouri sunt sursa principală de energie pentru Dragon. Acestea vor fi implementate la câteva minute după lansare, după separarea Dragonului de Falcon 9 în a doua etapă.
Sarele solare pot genera până la 5000 de wați de putere pe termen lung pentru a rula senzorii și sistemele de comunicații, conduce sistemele de încălzire și răcire și reîncărcați bateria.
SpaceX a proiectat, dezvoltat și fabricat rețelele solare din casă cu propria echipă de ingineri. La fel ca în cazul tuturor hardware-ului spațial, tablourile au fost testate riguros timp de sute de ore în condiții extrem de dure care simulează mediul neiertător al spațiului exterior, inclusiv teste termice, vid, vibrații, structurale și electrice.
Cele două tablouri au fost apoi expediate în Florida și au fost atașate de partea inferioară a Dragonului, la facilitățile de procesare a lansării Cape Canaveral a SpaceX. Acestea sunt adăpostite în spatele ecranării de protecție până când sunt comandate să se desfășoare în zbor.
Subtitrare video: Testarea SpaceX a tablelor solare Dragon. Credit: SpaceX
Am vizitat instalațiile SpaceX de mai multe ori și am văzut lansarea capsulei Falcon 9 și Dragon lansând pe 7 februarie. Vârsta fragedă și entuziasmul angajaților este impresionant și destul de evident.
NASA a acordat recent SpaceX permisiunea de a combina următoarele două zboruri demonstrative COTS într-o singură misiune și a atracți Dragonul la ISS dacă toate activitățile de întâlnire practică din vecinătatea ISS sunt finalizate perfect.
Echipajul ISS anticipează cu nerăbdare sosirea Dragonului, pentru că ei s-au antrenat de mult timp.
"Suntem foarte încântați de asta", a declarat comandantul ISS, Dan Burbank, într-un interviu televizat de la bordul ISS la începutul acestei săptămâni.
Echipajul ISS va strânge Dragonul cu brațul robotizat al stației atunci când va ajunge și îl va acoperi în portul cu nodul Harmony, cu pământul.
„Din punctul de vedere al unui pilot, este o activitate distractivă, interesantă, foarte dinamică și așteptăm cu mare drag”, a spus Burbank. „Este începutul unei noi ere, având vehicule comerciale care vin la stație.”
Burbank este un astronaut american și a capturat imagini uimitoare cu Comet Lovejoy de la ISS chiar înainte de Crăciun, colectate aici.
Citiți caracteristici recente despre ISS și fluxul spațial comercial de Ken Kremer aici:
Fotografii amețitoare ale stației spațiale internaționale care traversează luna!
Fotografii absolut spectaculoase ale cometei Lovejoy de la stația spațială
NASA anunță lansarea din 7 februarie pentru prima SpaceX Docking către ISS
11 ianuarie: Prelegere gratuită de Ken la Institutul Franklin, Philadelphia, PA, la 20:00, pentru Rittenhouse Astronomical Society. Subiect: Marte și Vesta în 3 D - Plus căutare pentru viață și GRAIL
