Pluto-philes (și astronomi, de asemenea) au înnebunit întotdeauna faptul că cea mai bună imagine a planetei pitice principale era doar o ceață confuză și pixelizată. Imaginile au fost realizate în perioada 2002 - 2003 și a fost nevoie de patru ani de croșetare a computerului și modificări software pentru a crea imaginile globale. Surprinzător, imaginile arată că Pluton s-a schimbat vizibil în timpul ședinței foto de doi ani; culoarea planetei pitice a devenit mai roșie, iar astronomii au putut vedea că gheața de Pluton se schimbă.
„Aceste imagini Hubble reprezintă o înfățișare în culori adevărate a ceea ce ați vedea dacă ați fi lângă Pluto, comparabil cu a privi propria noastră Lună cu ochiul liber”, a declarat investigatorul principal Marc Buie de la Southwest Research Institute. „Știm acum că analizăm ceva care are cele mai mari schimbări de suprafață ale oricărui obiect din sistemul nostru solar.”
Imaginile arată gheața de azot în creștere și scădere, devenind mai luminoase în nord și mai întunecată în sud.
Băiețelul și vânătorul de planete Mike Brown de la Caltech au prezentat imaginile Hubble în timpul unei teleconferințe cu reporterii astăzi și au subliniat cât de surprinși au fost cu schimbările observate pe Pluto într-o perioadă relativ scurtă de timp. Chiar și pentru contabilizarea modificărilor sezoniere, anotimpurile pot dura 120 de ani în unele regiuni din Pluto.
Ei au spus că imaginile subliniază că Pluto nu este pur și simplu o bilă de gheață și rock, ci o lume dinamică care suferă schimbări atmosferice dramatice. În timp ce ei cred că schimbările sunt determinate de anotimpuri, poate provine mai ales de cât de repede se pot schimba lucrurile pe Pluto. Anotimpurile sunt propulsate la fel de mult pe orbita eliptică de 248 de ani a planetei ca înclinarea axială - spre deosebire de Pământul în care înclinarea singură conduce anotimpurile. Pe primele Pluton tranzițiile spre vara polară rapid în emisfera nordică, deoarece Pluton se mișcă mai repede de-a lungul orbitei sale atunci când este mai aproape de Soare.
„Dacă Pământul ar avea o orbită atât de extremă și am experimenta o zi frumoasă de primăvară, cu temperaturi de 60-70 grade F, deoarece orbita s-a schimbat, ar putea scădea brusc la -90 grade F”, a spus Brown.
Există, de asemenea, un punct luminos misterios în centrul lui Pluto, care a fost observat în imaginile anterioare. Însă locul este neobișnuit de bogat în îngheț de monoxid de carbon.
Astronomii au spus că Pluton este atât de mic și de îndepărtat încât sarcina de a rezolva suprafața este la fel de provocatoare încât încearcă să vadă marcajele de pe o minge de fotbal aflată la 40 de mile distanță. Buie a spus că nu vom avea o privire mai bună asupra lui Pluto până când nava spațială a Noului Orizont va fi la șase luni de planeta pitică în 2015.
Imaginile au fost realizate cu Camera avansată pentru sondaje pe HST, iar cele 348 de imagini realizate în 2002 și 2003 au fost ultimele realizate ale lui Pluto cu rezoluție suficient de mare pentru a fi utile. "Mi-am alocat timp în urmă cu doi ani să mă uit la Pluto, care a venit la doar trei sau patru săptămâni după ce camera foto de înaltă rezoluție a eșuat", Buie. „A fost foarte dezamăgitor.”
Dar imaginile arată că Pluto este semnificativ mai roșu decât fusese în ultimele decenii. Astronomii folosesc cuvântul „roșu” pentru a însemna că reflectă mai multă lumină roșie decât lumina albastră sau verde. Pentru ochiul uman, Pluton are o culoare gălbuie-portocalie și este cu aproximativ 20% mai roșu decât era. „Nu este la fel de roșu ca suprafața lui Marte, ci mai roșu decât Io”, a spus Buie.
Roșul este de obicei asociat cu carbonul. Astronomii au spus că există și metan, care nu este de obicei stabil într-un mediu precum cel al lui Pluton.
„Această afacere în legătură cu schimbarea de culoare m-a speriat de ceva timp”, a mărturisit Buie. „Am obținut rezultatul în urmă cu ani, dar a fost atât de greu să înțeleg și să cred. Încă sunt nervos. S-ar putea ca am completat asta, dar pot să vă spun că Charon are aceleași imagini, iar Charon are aceeași culoare în tot, dar Pluto s-a schimbat. Nu știu cum sistemul de camere de pe HST mi-ar fi putut oferi culori greșite pe Pluto. "
Cineva a sugerat că Pluton se înroșește din cauza retragerii sale recente din alimentația deplină. „Da, oamenii au spus că Pluto este supărat pe mine”, a spus Brown, care are porecla de „ucigașul Pluto” pentru că a descoperit alte obiecte ale centurii Kuiper care au dus la noua clasă de planete pitice.
"Multă vreme Pluto a fost acest ciudat singuratic cu care nu aveam cu ce să-l comparăm", a spus Brown. „Înțelegerea acestui lucru ca o nouă clasă de obiecte este un mod mult mai interesant de a privi sistemul solar și este destul de distractiv, de asemenea.”
Lucrarea despre imagini nu este încă publicată online, dar va fi publicată în curând pe această pagină web.
Sursa: Conferință.
Imagini și informații suplimentare de la NASA
