Credit de imagine: NASA
Jupiter a trecut pe lângă celelalte planete cu descoperirea recentă a 11 noi luni, aducând totalul la 39. Imaginile digitale ale spațiului din jurul lui Jupiter au fost procesate folosind calculatoare pentru a detecta obiecte care se deplasează pe orbită și pentru a respinge trecerea asteroizilor.
Descoperirea a 11 luni mici care orbitează pe Jupiter ridică numărul lunilor acelei planete la 39, nouă mai mult decât recordul precedentului campion, Saturn.
O echipă condusă de astronomi de la Universitatea Hawaii, Honolulu, a făcut descoperirea pe baza imaginilor luate în decembrie 2001 și a observațiilor ulterioare. Orbitele au fost determinate de colaboratorii de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, din Pasadena, California, și de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, Cambridge, Mass.
Cercetătorii estimează că noii sateliți naturali găsiți cu diametrul de aproximativ doi-patru kilometri (unul până la doi mile) și au trecut probabil roci capturate de gravitația lui Jupiter cu mult timp în urmă.
Liderii echipei de descoperire, Scott Sheppard și Dr. David Jewitt de la Universitatea din Hawaii, au descoperit și în 11 alți 11 sateliți mici ai Jupiterului.
Noile luni au fost descoperite de Sheppard, Jewitt și Jan Kleyna de la Universitatea Cambridge, Anglia. Au folosit telescopul Canada-France-Hawaii de 3,6 metri (142 inci) cu una dintre cele mai mari camere de imagini digitale din lume pentru a obține imagini sensibile ale unei zone largi din jurul Jupiter.
Imaginile digitale au fost procesate și căutate cu ajutorul calculatoarelor. Sateliții candidați au fost monitorizați în lunile următoare la telescopul de 2,2 metri (88 inci) de la Universitatea din Hawaii, pentru a confirma orbitele lor și pentru a respinge mascaradele de asteroizi ca sateliți.
Dr. Brian Jacobden, dr. Robert Jacobson și Harvard-Smithsonian, au determinat orbitele neregulate - extrem de alungite și înclinate ale sateliților. Toate cele 11 obiecte orbitează în direcția opusă rotației planetei.
Orbitele sateliților neregulați sugerează puternic o origine prin capturare. Deoarece nu sunt cunoscute mecanisme de captare contemporane eficiente, este probabil ca sateliții neregulați să fi fost achiziționați când Jupiter era tânăr, probabil încă în proces de condensare până la dimensiunea sa de echilibru. Până în prezent, nu se cunoaște nimic despre proprietățile, compozițiile sau densitățile lor de suprafață, dar se presupune că sunt obiecte stâncoase precum asteroizii.
Noile descoperiri aduc totalul cunoscut de sateliți jovieni la 39, dintre care 31 sunt nereguli. Cele opt sateliți obișnuiți includ patru luni mari descoperite de astronomul Galilei Galilei și patru luni mai mici pe orbitele circulare mai aproape de Jupiter. Cel mai apropiat rival al lui Jupiter pentru cel mai mare număr de sateliți cunoscuți este Saturn, 30 dintre care 13 sunt nereguli.
Sateliții au fost anunțați oficial de Uniunea Astronomică Internațională pe Circulara nr. 7900 (16 mai 2002). Mai multe informații despre acestea sunt disponibile online de la Universitatea din Hawaii la http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Alte informații despre sistemul Jupiter sunt disponibile la JPL la http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Institutul pentru Astronomie de la Universitatea din Hawaii efectuează cercetări despre galaxii, cosmologie, stele, planete și Soare. Telescopul Canada-Franța-Hawaii este finanțat de Universitatea din Hawaii și guvernele din Canada și Franța. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, este centrul principal al NASA pentru explorarea robotizată a sistemului solar.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
